Il essaiera, mais Trump ne pourra pas arrêter la révolution des énergies propres

Cet article de Blé à moudre est publié ici dans le cadre de la collaboration journalistique mondiale Covering Climate Now.

Lors de son premier mandat présidentiel, Donald Trump a abrogé une série de règles environnementales, s’est retiré de l’Accord de Paris et a stimulé l’industrie des combustibles fossiles. Au cours de son deuxième mandat, le président élu devrait se montrer carrément hostile aux énergies propres et à l’action climatique, après avoir promis d’annuler le financement restant dans la législation climatique historique de Joe Biden, l’Inflation Reduction Act, ou IRA. Cette loi de 891 milliards de dollars prévoit des milliers de dollars pour que tout ménage puisse passer à des appareils électriques comme une pompe à chaleur, installer des panneaux solaires et acheter une voiture électrique.

Au-delà de l’IRA, Trump s’est engagé à augmenter la production de combustibles fossiles et à se retirer une fois de plus de l’Accord de Paris. On peut également s’attendre à ce que l’homme qui a qualifié le changement climatique de « canular » fasse des ravages au sein des agences fédérales essentielles à la compréhension et à la lutte contre le changement climatique. Mais il serait très difficile pour une deuxième administration Trump de mettre en place de nombreuses actions en faveur du climat, et le 47ème président ne sera pas en mesure d’arrêter l’inévitable transition de l’ensemble de l’économie des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables.

« C'est mauvais pour le climat, point final », a déclaré Gernot Wagner, économiste du climat à la Columbia Business School. « Cela dit, ce sera encore un autre mur qui ne sera jamais construit. Les forces fondamentales du marché sont en jeu. »

L’une des principales ironies du changement climatique est que les marchés ont encouragé la combustion à grande échelle de combustibles fossiles dès la révolution industrielle, créant ainsi le désordre dans lequel l’humanité est embourbée. Aujourd’hui, ces marchés conduisent une révolution des énergies renouvelables qui contribuera à y remédier. Le charbon, le pétrole et le gaz sont des matières premières dont les prix fluctuent. En tant que ressources naturelles que les humains extraient du sol, il n’y a vraiment aucune amélioration à leur apporter : les ingénieurs ne peuvent pas concevoir de nouvelles versions du charbon.

En revanche, les panneaux solaires, les éoliennes et les appareils tels que les cuisinières à induction ne font que s’améliorer – plus efficaces et moins chers – avec le temps. Les experts en énergie estiment que l’énergie solaire, dont le prix a chuté de 90 % entre 2010 et 2020, continuera à proliférer dans tout le paysage. (L'année dernière, les États-Unis ont ajouté trois fois plus de capacité solaire que le gaz naturel.) Les pompes à chaleur se vendent désormais mieux que les chaudières à gaz aux États-Unis, en partie grâce aux incitations gouvernementales. L'année dernière, le Maine a annoncé qu'il avait atteint son objectif d'installer 100 000 pompes à chaleur deux ans plus tôt que prévu, en partie grâce aux remises de l'État. Ainsi, si l’administration Trump supprimait le financement des pompes à chaleur fournies par l’IRA, les États pourraient prendre le relais.

Clayton Aldern / Grist

Les services publics locaux trouvent également de nouvelles façons d’utiliser les pompes à chaleur. Dans le Massachusetts, par exemple, le service public Eversource Energy expérimente la « géothermie en réseau », dans laquelle les maisons d'un quartier donné puisent dans l'eau pompée du sous-sol. Les pompes à chaleur utilisent cette eau pour chauffer ou refroidir un espace, ce qui est beaucoup plus efficace que la combustion du gaz naturel. Eversource et deux douzaines d'autres services publics, représentant environ la moitié des clients de gaz naturel du pays, ont formé une coalition pour déployer davantage de systèmes géothermiques en réseau.

En plus d’être plus efficaces, les technologies vertes sont tout simplement moins coûteuses à adopter. Prenons l’exemple du Texas, qui a depuis longtemps séparé son réseau électrique du réseau national afin de pouvoir contourner la réglementation fédérale. Le Lone Star State est le plus grand producteur de pétrole et de gaz du pays, mais il tire 40 pour cent de son énergie totale de sources sans carbone. « Le Texas possède le plus d'énergie solaire et éolienne de tous les États, non pas parce que les républicains du Texas aiment les énergies renouvelables, mais parce que c'est la forme d'électricité la moins chère là-bas », a déclaré Zeke Hausfather, chercheur scientifique à Berkeley Earth, une organisation à but non lucratif de recherche sur le climat. Les trois prochains États producteurs d’énergie éolienne – l’Iowa, l’Oklahoma et le Kansas – sont également rouges.

Les régulateurs des États font également pression sur les services publics pour qu’ils réduisent leurs émissions, favorisant ainsi l’adoption de l’énergie éolienne et solaire. Dans le cadre de l'objectif de la Californie de décarboner son énergie d'ici 2045, l'État a augmenté le stockage des batteries de 757 % entre 2019 et 2023. Même les voitures électriques et les autobus scolaires électriques peuvent fournir une alimentation de secours au réseau. Cela permet aux services publics de faire le plein d’énergie solaire pendant la journée, puis de vider ces batteries la nuit – ce qui est essentiel pour se sevrer des centrales électriques à combustibles fossiles. Trump pourrait imposer des droits de douane sur les panneaux solaires importés et ainsi augmenter leur prix, mais cela stimulerait probablement la fabrication nationale de ces panneaux, aidant ainsi l’industrie manufacturière photovoltaïque naissante dans les États rouges comme la Géorgie et le Texas.

L’ironie du projet de loi climatique signé Biden est que les États qui soutiennent massivement Trump sont parmi les plus grands bénéficiaires du financement qu’il fournit. Cela signifie que la falsification de l’IRA pourrait mettre l’administration Trump en péril politique, même avec le contrôle républicain du Sénat, voire du Congrès. En plus d'offrir des incitations aux ménages (l'année dernière seulement, 3,4 millions de familles américaines ont réclamé plus de 8 milliards de dollars de crédits d'impôt pour l'amélioration de l'énergie domestique), la législation a jusqu'à présent abouti à 150 milliards de dollars de nouveaux investissements dans l'économie verte depuis son adoption. en 2022, en stimulant la fabrication de technologies telles que les batteries et les panneaux solaires. Selon Atlas Public Policy, un groupe de recherche, cela pourrait à terme créer 160 000 emplois. « Environ 66 pour cent de toutes les dépenses de l'IRA sont allées aux États rouges », a déclaré Hausfather. « Il y a certainement une éventualité au sein du parti républicain qui va soutenir le maintien de certaines de ces subventions. »

Avant l’adoption de la législation climatique phare de Biden, des progrès bien plus importants étaient en cours aux niveaux national et local. New York, par exemple, s'est fixé pour objectif de réduire ses émissions de gaz à effet de serre par rapport aux niveaux de 1990 de 40 % d'ici 2030 et de 85 % d'ici 2050. Le Colorado vise également à réduire ses émissions d'au moins 90 % d'ici 2050. Le constructeur automobile Stellantis a signé un accord avec l'État de Californie promettant de respecter le mandat de l'État en matière de véhicules zéro émission même si une action judiciaire ou fédérale l'annule. Elle vend ensuite ces mêmes voitures dans d’autres États.

Clayton Aldern/Grist

« Les gouvernements des États constitueront le contrepoids le plus évident à l’orientation que Donald Trump donnera au pays en matière de politique environnementale », a déclaré Thad Kousser, codirecteur du Centre Yankelovich pour la recherche en sciences sociales à l’Université de Californie à San Diego. « La Californie et les États qui lui sont alliés vont essayer d’adhérer à des normes plus strictes si l’administration Trump abaisse les normes nationales. »

La semaine dernière, 62 pour cent des électeurs de l'État de Washington ont catégoriquement rejeté une initiative visant à abroger une loi historique qui collectait des fonds pour lutter contre le changement climatique. « Donald Trump va apprendre quelque chose que nos adversaires dans notre bataille d'initiative ont appris : une fois que les gens ont un avantage, vous ne pouvez pas le leur retirer », a déclaré vendredi le gouverneur de Washington, Jay Inslee, lors d'un appel à la presse. «Il va perdre dans ses efforts pour abroger la loi sur la réduction de l'inflation, parce que les gouverneurs, les maires des deux partis, vont dire : 'Cela m'appartient et vous n'allez pas mettre la main dessus.' »

Même sans financement fédéral, les États se lancent régulièrement dans leurs propres projets à grande échelle pour s'adapter au changement climatique. Les électeurs californiens, par exemple, viennent d’approuver à une écrasante majorité une obligation de 10 milliards de dollars pour financer des projets liés à l’eau, au climat et à la prévention des incendies de forêt. « Ce sera un exemple », a déclaré Saharnaz Mirzazad, directrice exécutive de la branche américaine de l'ICLEI-Gouvernements locaux pour le développement durable. « Vous pouvez l’utiliser au niveau de l’État ou au niveau local pour avoir (plus de) ces types d’obligations. Vous pouvez contribuer à construire des infrastructures plus résilientes.

Les zones urbaines ont également été des moteurs majeurs de l’action climatique : en 2021, 130 villes américaines ont signé un engagement soutenu par l’ONU pour accélérer leur lutte contre le changement climatique. décarburation. « Avoir un gouvernement fédéral qui ne nous soutient pas, c'est le moins qu'on puisse dire, ne sera pas utile », a déclaré David Miller, directeur général du Centre pour la politique et l'économie urbaines en matière de climat au C40, un réseau mondial de maires luttant contre le changement climatique. « Cela ne signifie pas du tout que l’action climatique va s’arrêter. Ce ne sera pas le cas, et nous l’avons déjà vu à deux reprises dans l’histoire récente des États-Unis, lorsque les administrations républicaines se sont retirées des accords internationaux. Les villes passent au premier plan.

Et pas isolément, car les maires parlent : les villes partagent des informations sur la manière de rédiger des lois, telles que des lois qui réduisent les émissions de carbone dans les bâtiments et garantissent que les nouveaux développements sont connectés aux transports publics. Ils transforment leurs systèmes alimentaires pour produire davantage de cultures localement, créant ainsi des emplois et réduisant les émissions associées au transport de produits de loin. « Au contraire », a déclaré Miller, « devoir faire pression contre une administration, comme celle que nous imaginons à venir, redoublera d’efforts pour faire pression au niveau local ».

Le financement fédéral – comme la façon dont le Service forestier américain a distribué 1,5 milliard de dollars pour planter des arbres dans les zones urbaines, rendu possible par l'IRA – pourrait se tarir pour de nombreux projets locaux, mais les gouvernements municipaux, les groupes communautaires et les organisations philanthropiques seront toujours là. « Vous imaginez une toile, et nous prenons des ciseaux, une machette ou quelque chose comme ça, et coupons une partie de cette toile », a déclaré Elizabeth Sawin, directrice du Multisolving Institute, une organisation à but non lucratif basée à Washington, DC qui promeut les solutions climatiques. . « Il y a cette résilience liée à la présence de tous ces niveaux de partenaires. »

Au total, les progrès climatiques se sont manifestés sur tant de fronts depuis tant d’années – souvent sans un soutien suffisant de la part du gouvernement fédéral – qu’ils persisteront quel que soit le occupant de la Maison Blanche. « Cela aussi passera et nous espérons que nous serons dans un environnement politique plus favorable dans quatre ans », a déclaré Hausfather. « En attendant, nous devrons continuer à essayer de rendre l'énergie propre bon marché et espérer qu'elle gagnera selon ses mérites. »