COMTÉ DE VENTURA, Californie – Les rivières du sud de la Californie ne sont pas connues pour leur abondance de débit d’eau. Pourtant, lorsque les pluies arrivent, les rivières peuvent gonfler de façon dramatique.
Les tentatives d’apprivoiser les rivières inconstantes ont abouti à des cours d’eau canalisés, barrés ou levés qui ressemblent plus à des canaux en béton qu’à des paysages dignes d’Instagram. Mais il reste une rivière sauvage : la rivière Santa Clara.
Commençant par les sources des forêts nationales de Los Padres et d’Angeles, la rivière serpente sur plus de 100 miles à travers les comtés de Los Angeles et de Ventura avant de se jeter dans l’estuaire de McGrath State Beach. Pendant les mois secs, de nombreuses zones de la rivière Santa Clara coulent complètement sous terre.
Malgré ce manque d’eau, une grande partie de la rivière Santa Clara est vivante avec riverain
riverain
Définition de l’habitat riverain ou des zones riveraines.
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des arbres et des arbustes comme des saules, de la graisse de mulet odorante et des pollinisateurs indigènes comme le sarrasin. Ceux-ci fournissent un habitat aux oiseaux locaux qui se nourrissent des insectes qui traversent les airs ou rampent le long du fond sablonneux de la rivière.
Onze espèces répertoriées au niveau fédéral et plusieurs espèces dont la population diminue, dépendent de la rivière Santa Clara comme source de nourriture et d’habitat.
« Cela inclut d’autres espèces sensibles ou répertoriées comme la tortue d’étang du sud-ouest, l’épinoche à trois épines non blindée et la truite arc-en-ciel du sud », a déclaré Chris Dellith, biologiste principal des poissons et de la faune pour le US Fish and Wildlife Service à Ventura. « La perte de cet habitat pourrait compromettre la stabilité des populations existantes et la capacité de récupérer des populations déjà ténues de ces espèces. »
Le fait que Santa Clara reste relativement épargnée par les humains modernes est dû en grande partie à un partenariat de longue date d’organisations fédérales, étatiques, locales et non gouvernementales qui travaillent pour s’assurer qu’il reste ainsi.
Poussé à l’action au début des années 90 par deux marées noires dans le cours supérieur du fleuve, le Santa Clara River Trustee Council a été formé pour gérer 9,8 millions de dollars en dollars de règlement. Le conseil finance des projets de restauration dans le bassin versant pour compenser les effets néfastes des déversements sur la rivière et la faune qui en dépend.
Le conseil, composé de représentants du US Fish and Wildlife Service et du California Department of Fish and Wildlife, a financé l’acquisition de six parcelles de terrain le long de la rivière dans les comtés de Ventura et de Los Angeles. The Nature Conservancy gère la majorité de ces parcelles et a également acquis des terres supplémentaires le long de la rivière pour un total de plus de 4 100 acres protégés.
Une grande partie du travail de la conservation le long de la rivière se concentre sur la restauration de l’habitat à travers les espèces envahissantes
les espèces envahissantes
Une espèce envahissante est une plante ou un animal qui s’est propagé ou a été introduit dans une nouvelle zone où ils sont ou pourraient causer des dommages à l’environnement, à l’économie ou à la santé humaine, animale ou végétale. Leur présence indésirable peut détruire les écosystèmes et coûter des millions de dollars.
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suppression. La préservation des terres agricoles dans la plaine inondable est également essentielle pour maintenir l’état sauvage de la rivière.
« Les plaines inondables de la rivière soutiennent une grande partie de l’agriculture. Toute la plaine d’Oxnard a été développée à partir de dépôts de sédiments de la rivière Santa Clara sur une longue période », a déclaré Jenny Marek, superviseure de terrain adjointe pour le Service à Ventura.
EJ Remson, directeur de projet principal pour The Nature Conservancy à Ventura, se souvient du jour où il s’est rendu compte que la protection de l’agriculture locale pouvait aider à protéger cette dernière rivière sauvage.
«Je me tenais en fait sur une digue et je m’émerveillais que nous soyons au bord de l’une des zones métropolitaines les plus grandes et les plus riches du monde, et toutes les rivières de Los Angeles, du comté d’Orange et de la région de la baie sont toutes béton canalisé. Alors, comment cette rivière a-t-elle survécu? J’ai réalisé qu’il avait survécu parce que l’agriculture était toujours florissante dans le comté de Ventura », a déclaré Remson.
Selon le Farm Bureau of Ventura County, le comté s’est classé 11e aux États-Unis pour la production agricole.
Remson et ses collègues craignaient que si l’agriculture quittait le comté de Ventura, la rivière Santa Clara subirait le même sort que les autres rivières du sud de la Californie.
« Au milieu des années 50, le comté de Los Angeles était le comté le plus productif du pays sur le plan agricole, et le comté d’Orange était le numéro deux », a déclaré Remson. « Et j’ai dit : ‘Alors nous savons tous ce qui va se passer si ag s’en va ; Le comté de Ventura va se tourner vers l’étalement des banlieues. Alors nous avons pensé, comment pouvons-nous aider à maintenir la viabilité de l’agriculture ? »
C’est alors qu’est née l’idée de protéger la plaine inondable par des servitudes sur les terres agricoles. En collaboration avec le district de protection du bassin versant du comté de Ventura et le bureau agricole du comté de Ventura, The Nature Conservancy a développé un concept qui répondait aux besoins des agriculteurs, aux besoins de la faune et de l’habitat dans la rivière et à la nécessité de contrôler les inondations.
Avec un financement partiel du conseil d’administration, The Nature Conservancy gère le programme de protection des plaines inondables naturelles le long de Santa Clara. Le programme offre des servitudes de protection des plaines inondables aux agriculteurs ou autres propriétaires fonciers le long de la rivière et verse un paiement au propriétaire foncier en échange du fait qu’il laisse sa propriété non développée.
The Nature Conservancy a chargé la Bren School of Environmental Science and Management de l’Université de Californie de Santa Barbara d’identifier les terres le long de la rivière qui étaient les plus cruciales pour la protection des plaines inondables.
Armé de ces données, Remson a commencé à approcher les propriétaires fonciers.
« En tant que propriétaire foncier, vous êtes toujours réticent à mettre des servitudes sur votre propriété. J’ai donc dû réfléchir pour savoir si je serais prêt à le faire », a déclaré Craig Underwood, propriétaire d’Underwood Ranches et d’Underwood Family Farms.
Il participe au programme de servitude des plaines inondables depuis environ deux ans. « Le programme lui-même a beaucoup de sens car si vous voulez qu’une rivière coule dans une vallée comme celle-là et que vous ne dépensiez pas beaucoup d’argent pour la protection contre les inondations, vous allez devoir avoir une sorte de plaine inondable. ”
The Nature Conservancy gère 551 acres protégés dans la plaine inondable de la rivière. Et Remson dit qu’ils ont travaillé avec une variété de propriétaires de terres agricoles, de la ferme familiale à la société agricole cotée en bourse.
« Chacun est différent », a déclaré Remson. « C’est le genre de chose cool avec les servitudes – elles sont faites sur mesure. Mais, en général, ils préservent la propriété et vous êtes encouragé à la conserver en ag.
Bien que les terres puissent être inondées lors de tempêtes majeures, l’argent de la servitude peut compenser ou atténuer le fardeau de la perte agricole. Les propriétaires fonciers peuvent récupérer les terres érodées en les retirant de la rivière, en apportant de la nouvelle couche arable ou en combinant les deux.
Lorsque la rivière n’est pas restreinte par la canalisation et le développement urbain, elle peut s’étendre et se rétrécir dans sa plaine inondable selon les besoins. Ce mouvement naturel du Santa Clara donne vie aux écosystèmes qu’il soutient.
La préservation de la plaine inondable offre également un avantage économique aux résidents non constitués en société du comté de Ventura et d’Oxnard grâce au programme de système d’évaluation communautaire de la FEMA. Le comté de Ventura non constitué en société bénéficie actuellement d’une réduction de 25% et les résidents de la ville d’Oxnard bénéficient d’une réduction de 15%.
« Le plus grand nombre de points que nous obtenons de l’application (du comté de Ventura) concerne les espaces ouverts préservés dans le canal de dérivation, et la chance annuelle de 1 % (anciennement connue sous le nom de plaine inondable de 100 ans) », a déclaré Angela Bonfiglio Allen, un planificateur environnemental du district de protection du bassin versant du comté de Ventura.
Underwood reconnaît la valeur de permettre à la rivière de couler naturellement, sans être inhibée par les interférences humaines. Juste pour des raisons légèrement différentes.
« EJ (Remson) et moi ne sommes pas toujours d’accord sur les objectifs de The Nature Conservancy, mais dans ce cas, je pense que le programme (de The Nature Conservancy) est bon parce que si vous deviez canaliser la rivière et ne pas avoir plaines inondables, sur la base de leurs projections, cela causerait beaucoup plus de dégâts lorsque vous entrez dans les zones urbanisées », a déclaré Underwood.
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