Dans les écloseries de Virginie et de Caroline du Sud, les biologistes surveillent de près l’alose et le bar rayé tout en prenant le temps de se concentrer sur quelque chose qui ne portera jamais d’écailles : les moules.
Et en Floride, les scientifiques des écloseries chargés de s’assurer que les rivières et les ruisseaux sont remplis de poissons-chats et de bars chantent les louanges d’un petit oiseau qu’ils élèvent à l’extérieur de leurs laboratoires.
En Oklahoma et en Louisiane ? Les biologistes des pêches sont devenus des experts dans l’art d’élever — et la manière correcte de gérer — tortues alligator serpentines.
Moules, oiseaux, tortues : ces créatures, et plus encore, vivent dans des écloseries nationales à travers le pays. Le US Fish and Wildlife Service (Service) qui exploite les écloseries, se félicite de leur présence. Après tout, la préservation des espèces est ce que fait le Service.
L’année dernière, 13 écloseries du pays ont été impliquées dans la propagation d’autres créatures que les poissons. Ces écloseries abritent 30 espèces autres que des poissons — écossés, emplumés, sautillants — ainsi que l’élevage de plus de 100 espèces de poissons.
Les statistiques montrent qu’au cours de la dernière décennie, une vague d’espèces autres que les poissons a poussé dans les écloseries. Parmi eux : le crapaud du Wyoming, la salamandre de Barton Springs et la tortue gopher.
L’expansion des tâches des écloseries « dénote de la nécessité là-bas » de s’occuper des créatures en péril, a déclaré Nate Wilke, chef de la branche des opérations d’écloserie et des sciences appliquées du Service.
Ce qui se passe dans le domaine des pêches est révélateur, a ajouté David Miko, chef de la division des pêches et de la conservation aquatique du Service.
Miko, qui a rejoint le Service il y a environ quatre ans après deux décennies de travail dans la pêche en Pennsylvanie, a vu la pêche assumer de plus en plus de tâches.
A-t-il été surpris d’apprendre que la pêche était si étroitement liée à l’élevage d’animaux dépourvus de nageoires ? « Je changerais le mot ‘surpris’ en ‘impressionné' », a-t-il dit.
Les écloseries hôtes varient, mais ont au moins une chose en commun : elles avaient l’espace pour accueillir quelque chose de nouveau.
Et ceci : les personnes qui les dirigeaient ont reconnu qu’elles devaient agir.
« Nous avons bouclé la boucle »
Ils n’ont pas de branchies. Ils ne sont pas couverts d’écailles. Et ils ne nagent pas. Peu importe : ce sont des résidents de l’écloserie nationale de Welaka.
Plus tôt cette année, 18 moineaux sauterelles de Floride en voie de disparition au niveau fédéral sont arrivés à l’écloserie, à mi-chemin entre Jacksonville et Orlando. Tony Brady, chef de projet adjoint du couvoir, aime les avoir sur place.
« Nous sortons le soir et les regardons », a déclaré Brady, qui travaille au Service depuis 16 ans. « Ils chassent les grillons. »
Ce sont de jeunes oiseaux, dans leur deuxième année, et ils resteront à l’écloserie pendant environ un an avant d’être relâchés dans la nature. Certains peuvent être envoyés dans une installation pour être utilisés comme reproducteurs.
Les oiseaux, logés dans un enclos autoportant structure
structure
Quelque chose de temporairement ou de façon permanente construit, construit ou placé ; et construits avec des pièces naturelles ou fabriquées, y compris, mais sans s’y limiter, un bâtiment, un cabanon, une cabane, un porche, un pont, une passerelle, des marches d’escalier, un panneau, un palier, une plate-forme, un quai, un support, une clôture, un appareil de télécommunication, des antennes, une table de nettoyage du poisson , antenne parabolique/support ou tête de puits.
En savoir plus sur la structure
conçu à l’origine pour être un abri d’auto à construire soi-même, se porte très bien.
Et n’oublions pas les autres pensionnaires non nageoires du couvoir — Serpents indigo de l’Est. Les serpents, qui sont répertoriés comme menacés, vivent dans des plateaux spécialement construits jusqu’au printemps, lorsqu’ils sont suffisamment matures pour être relâchés dans la nature.
L’écloserie abrite 30 serpents. Selon les normes des serpents, ils vivent la belle vie — nourris trois fois par semaine, leurs quartiers d’habitation nettoyés quotidiennement.
Les indigos, a noté Brady, ne sont pas venimeux et sont le plus long serpent indigène d’Amérique du Nord. Certains peuvent dépasser 8 pieds.
Le couvoir, a noté Brady, continue de faire ce qu’il a toujours fait — élevant deux souches de bar rayé pour les relâcher dans différents systèmes fluviaux, ainsi que du poisson-chat et de l’esturgeon noir.
L’écloserie était autrefois un élevage de cerfs et de cailles avant de se convertir à l’élevage de poissons. Maintenant, avec des moineaux sauterelles voletant dans une volière et des serpents se tortillant dans des plateaux, a déclaré Brady, « nous avons bouclé la boucle ».
Sauver des tortues
Demandez aux biologistes de l’écloserie de Tishomingo dans l’Oklahoma d’élever du poisson-chat et de l’achigan et ils peuvent vous donner des statistiques plus rapidement que vous ne pouvez lancer un leurre de pêche Jitterbug dans un lac. Ils peuvent également vous parler d’une autre espèce nageuse — celui qui peut enlever votre doigt en un seul clic.
Depuis près de 20 ans, l’écloserie élève des tortues serpentines alligator en voie de disparition, la plus grande tortue serpentine d’Amérique du Nord.
À la fin des années 1990, les biologistes ont appris que l’espèce était en « déclin abrupt », a déclaré Kerry Graves, qui gère l’écloserie, située à 100 miles au sud d’Oklahoma City. Dans l’Oklahoma, la population était réduite à une population viable, a déclaré Graves.
Quelqu’un devait faire quelque chose. Tishomingo a ouvert ses portes, ainsi qu’un étang, à près d’une dizaine de tortues de la population de l’Oklahoma.
« Notre intérêt au début était de comprendre comment élever ces choses en captivité », a-t-il déclaré. Cela signifiait des appels téléphoniques et des visites de zoos.
La recherche a payé. En 2002, l’écloserie a accueilli son premier nid dans l’étang. Cinq ans plus tard, avec une population croissante en captivité, l’écloserie a relâché sa première tortue au Sequoyah National Wildlife Refuge. « Au fil des ans », a déclaré Graves, « ça a juste évolué. »
Une évolution alimentée par des experts et des étudiants diplômés énergiques qui n’ont pas peur de se mouiller — ou pire. Les tortues serpentines alligator sont aussi agréables que jolies — autrement dit, pas du tout. « Une fois, un jeune m’a mordu, ouais », a déclaré Graves. Une autre fois, un vivaneau adulte a pris le bout de l’index d’un collègue.
Au fil des ans, les gens qui ne connaissaient rien aux tortues alligators sont devenus des experts. « Nous avons à peu près écrit le livre sur la culture de la tortue serpentine alligator », a déclaré Graves.
D’autres l’ont lu. Tishomingo répond aux demandes de tortues de la Louisiane, de l’Illinois, du Texas et d’autres États où l’avenir du grand reptile reste fragile.
Pour Graves, la tortue est un rappel à carapace dure du chemin parcouru dans le travail de service. Il a commencé comme étudiant diplômé au Texas, a rebondi un peu et est finalement arrivé à Tishomingo — n’ayant jamais rêvé qu’il deviendrait un homme tortue.
C’est bien aussi. « Cela rend la vie intéressante », a-t-il déclaré. « Ce sont de très belles créatures. »
Moules et plus
En Virginie, la Harrison Lake National Fish Hatchery s’est spécialisée depuis des années dans l’empoissonnement des rivières qui se jettent dans l’océan Atlantique. Ensuite, il est entré dans les moules.
L’écloserie fait partie d’un ensemble d’écloseries de service qui ont adopté la propagation des moules, et pour une bonne raison : les moules aident à garder les rivières et les ruisseaux propres. Ils sont aussi un indicateur de la qualité de l’eau. Les écloseries de Virginie-Occidentale, du Wisconsin, du Tennessee, du Kentucky et de Caroline du Sud, entre autres, font de la propagation des moules une priorité. Le Service travaille également avec des partenaires de la Caroline du Nord pour propager les moules.
C’est la même chose à Harrison Lake. En 1994, le biologiste Michael Odom a rédigé une proposition visant à étendre les tâches de la pêche pour inclure la culture des moules. Une décennie passera. Odom serait promu directeur du couvoir.
Mais les mots écrits par Odom n’ont apparemment pas été oubliés. En 2004, les autorités lui ont donné le feu vert pour propager les moules. En 2007, avec l’aide du Virginia Department of Game and Inland Fisheries, Harrison Lake a eu son premier «grossissement» de moules, en prenant des moules juvéniles et en les élevant jusqu’à ce qu’elles soient assez grandes pour être plantées dans des ruisseaux.
Ce premier effort a produit des résultats mitigés et a donné naissance au Centre de la pêche et de la faune aquatique de Virginie à Harrison Lake, une entreprise coopérative entre le Service et le département de la chasse et de la pêche intérieure de Virginie.
Odom s’est rendu compte que lui et ses collègues avaient une courbe d’apprentissage semblable à celle d’une coquille de moule — quelque chose qui s’élevait brusquement jusqu’à une crête. En 2008, ils ont essayé de propager les moules comme la nature l’avait prévu, avec des femelles gravides ou gestantes libérant leurs petits pour qu’ils mûrissent temporairement sur les branchies d’un poisson hôte avant de tomber sur le lit d’un ruisseau. Au couvoir, ce lit était situé à l’intérieur d’un réservoir.
Depuis lors, le travail coopératif à Harrison Lake a augmenté la production de moules presque chaque année. En 2018, il a propagé 898 000 moules. Certains seront prêts à être placés dans les flux au début de l’année prochaine ; d’autres devront mûrir plus longtemps.
Les moules vont des flotteurs verts à la moule épineuse de James, qui est répertoriée comme en voie de disparition. Odom espère que les travaux à Harrison Lake aideront à récupérer certaines moules répertoriées et à empêcher d’autres espèces en péril de prendre place sur la liste des espèces menacées et en voie de disparition du Service.
En tant que gestionnaire, Odom n’est pas impliqué dans les opérations quotidiennes de moules; il laisse cela aux autres. Depuis qu’il a été formé aux affaires des nageurs à nageoires, Odom reconnaît qu’il n’est pas le spécialiste des moules. «Je suis toujours un gars de poisson», dit-il.
Mais les créatures à carapace, a-t-il admis, se sont frayé un chemin dans ses affections.
Sauver les crapauds
Ana Bode n’a pas quitté l’Université du Wyoming depuis longtemps lorsqu’un professeur l’a dirigée vers un emploi à la Saratoga National Fish Hatchery. Elle travaillerait avec une créature grincheuse appelée le crapaud du Wyoming. Bode a dit OK.
C’était il y a quatre ans. Depuis, Bode, technicienne en biologie à l’écloserie, s’est familiarisée avec les cycles de vie d’une petite larve en voie de disparition, proie d’un champignon affectant les amphibiens du monde entier, ainsi que de la prédation.
L’écloserie les multiplie depuis 1997, du têtard au crapaud. Il s’agit d’un processus consistant à injecter des hormones aux crapauds pour améliorer leur reproduction. Les spécialistes équipent également certaines des créatures avec de minuscules émetteurs pour tracer leurs mouvements — suivi des crapauds, si vous voulez.
Attacher les émetteurs demande une touche habile, a déclaré Bode. « Ils sont vraiment sensibles, » dit-elle.
Bode a également appris un truisme sur les crapauds. Leur grimace dément leur vraie nature. Les crapauds ont seulement l’air grincheux.
Et, oui, elle a ses favoris — généralement, ceux qui la regardent dans les yeux. Crapauds francs.
« Cela dépend du crapaud », a-t-elle déclaré. « C’est comme s’ils vous reconnaissaient, qu’ils le soient vraiment ou non. »
Wilke, chef de la branche des opérations d’écloserie et des sciences appliquées du Service, reconnaît autre chose : certaines écloseries poursuivront leur mission de propager des créatures qui ne peuvent pas nager. D’autres écloseries pourraient également les rejoindre.
« L’étendue des connaissances sur l’élevage des espèces au US Fish and Wildlife Service est énorme », a-t-il déclaré. « Nous avons les installations, les personnes et l’expérience nécessaires pour que cela fonctionne. »
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