Kylinxia, ​​une créature disparue à trois yeux, révèle les détails de l’évolution animale précoce

Les scientifiques ont découvert un animal disparu, qu’ils ont baptisé Kylinxia, ​​et ont révélé des informations importantes sur la façon dont les animaux évoluaient il y a plus de 500 millions d’années.

Une équipe multidisciplinaire d’experts de l’Université de Leicester, du Yunnan Key Laboratory for Paleobiology, de l’Institut de paléontologie de l’Université du Yunnan, du Chengjiang Fossil Museum et du Natural History Museum de Londres, a redéfini notre compréhension d’un moment charnière dans la chronologie de l’évolution de arthropodes.

Le récit qu’ils ont dévoilé remodèle l’histoire d’une classe de créatures qui a finalement donné naissance à la myriade de formes d’arthropodes que nous voyons aujourd’hui, des homards et crabes aux araignées et insectes.

Le protagoniste de ce conte évolutif est Kylinxia, ​​un animal ancien dont le fossile a été enfermé dans des roches il y a près de 520 millions d’années. Ce qui est particulièrement excitant à propos de Kylinxia, ​​ce n’est pas seulement son antiquité, mais aussi les caractéristiques surprenantes qu’elle possédait.

Imagée avec un scanner, révélant l’anatomie molle enfouie profondément dans la roche, sa taille ressemblait étrangement à celle d’une grosse crevette. Mais les similitudes s’arrêtent en grande partie là ; cette créature avait trois yeux montés sur la tête et possédait une paire de membres redoutables, servant vraisemblablement d’armes pour arracher des proies sans méfiance.

Comment les scientifiques ont découvert Kylinxia

Publié cette semaine dans la prestigieuse revue, Biologie actuelle, cette découverte témoigne de la riche tapisserie de la vie à une époque révolue. Il y a environ un demi-milliard d’années, les océans de notre planète regorgeaient d’une communauté naissante de créatures marines.

La région de Chengjiang, dans le sud de la Chine, constitue un véritable trésor pour ces reliques fossilisées. Il héberge plus de 250 espèces d’organismes parfaitement préservés du biote cambrien du Chengjiang. Cette découverte de la province du Yunnan enrichit la compréhension en constante évolution de l’évolution des arthropodes.

Bien que les arthropodes – créatures au corps segmenté et aux membres articulés – ne soient pas étrangers aux archives fossiles, une grande partie de nos connaissances provient de spécimens comme les trilobites qui ont principalement conservé leurs exosquelettes durs. La révélation de Kylinxia va cependant bien au-delà des restes squelettiques.

Ce spécimen presque complet a permis aux scientifiques de discerner la tête de l’animal. Elle révèle une configuration en six segments : un segment frontal orné d’yeux, un deuxième segment armé de larges membres agrippants, suivi de quatre segments arborant chacun une paire d’appendices articulés.

Les scientifiques sont émerveillés par cette découverte

L’auteur principal, Robert O’Flynn, est un doctorant de l’École de géographie, de géologie et d’environnement de l’Université de Leicester. Il n’a pas pu contenir son admiration et a déclaré : « La préservation de l’animal fossile est incroyable. Après le scanner, nous pouvons le retourner numériquement et littéralement regarder en face quelque chose qui était vivant il y a plus de 500 millions d’années. En faisant tourner l’animal, nous avons pu constater que sa tête possède six segments, tout comme chez de nombreux arthropodes vivants.

Réfléchissant à l’importance de Kylinxia, ​​le professeur Mark Williams, principal superviseur de Robert, a partagé : « Kylinxia, ​​et le biote de Chengjiang d’où elle est issue, jouent un rôle déterminant dans l’amélioration de notre compréhension de l’évolution précoce des euarthropodes. J’aime penser que Robert continuera à faire des découvertes similaires.

En examinant les données micro-CT, le professeur Yu Liu du Yunnan Key Laboratory for Paleobiology a révélé : « Robert et moi espérions affiner et corriger les interprétations précédentes des structures de la tête de ce genre, Kylinxia. Étonnamment, nous avons découvert que sa tête est composée de six segments, semblables à ceux des insectes.

Le Dr Greg Edgecombe du Musée d’histoire naturelle a ajouté à cela : « La plupart de nos théories sur l’évolution de la tête des arthropodes étaient basées sur le fait que ces espèces à ramification précoce avaient moins de segments que les espèces vivantes. La découverte de deux paires de pattes inédites à Kylinxia suggère que les arthropodes vivants ont hérité d’une tête à six segments d’un ancêtre il y a au moins 518 millions d’années.

En décodant les mystères de Kylinxia, ​​la science a une fois de plus démontré que le passé détient la clé pour comprendre le réseau complexe de la vie qui nous entoure aujourd’hui.

En savoir plus sur les arthropodes

Les arthropodes, vaste groupe d’invertébrés, dominent le règne animal avec plus d’un million d’espèces décrites. Ils possèdent des membres articulés, un corps segmenté et un exosquelette en chitine.

Les insectes, comme les abeilles et les papillons, représentent la plus grande classe d’arthropodes. Ils ont généralement trois parties du corps – la tête, le thorax et l’abdomen – et habitent principalement des environnements terrestres. Les papillons, avec leurs ailes aux couleurs vives, subissent une métamorphose, passant de larves à adultes.

Les arachnides, une autre classe, comprennent les araignées, les scorpions et les acariens. Ils ont deux parties principales du corps et huit pattes. Les araignées, prédateurs connus, piègent leurs proies à l’aide de toiles complexes.

Les crustacés comprennent les crabes, les homards et les crevettes. Présents principalement dans les habitats aquatiques, ils possèdent des exosquelettes durs dont ils doivent se débarrasser pour grandir – un processus appelé mue.

Les myriapodes comprennent les mille-pattes et les mille-pattes. Ils résident sur terre et possèdent de nombreuses pattes, les mille-pattes étant carnivores et les mille-pattes principalement herbivores.

Les arthropodes jouent un rôle écologique vital. Les abeilles, par exemple, pollinisent les plantes, assurant ainsi la production de fruits et de graines. Pendant ce temps, les araignées aident à contrôler les populations d’insectes. En résumé, les arthropodes, avec leur diversité et leur adaptabilité, restent un groupe essentiel dans le règne animal, influençant les écosystèmes du monde entier.

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