La banquise de l’Antarctique atteint un nouveau record cette année

Le 21 février 2023, l’étendue de la glace de mer en Antarctique est tombée à son plus bas niveau depuis le début des observations par satellite il y a 45 ans, marquant la deuxième année consécutive avec une zone de glace inférieure à deux millions de km.². Ces résultats inquiétants soulèvent la question de savoir si ce changement n’est qu’une brève anomalie – puisque la glace de mer dans l’océan Austral est connue pour être très variable, à la fois saisonnièrement et interannuellement – ​​ou le signe précoce d’une transition vers un déclin à long terme comparable à la situation actuelle dans l’Arctique.

Après le minimum 2022 de 1,924 million de km², les vagues de chaleur massives de la mi-mars ont contribué à de nouveaux déclins – en particulier dans l’est de l’Antarctique et dans les zones côtières – et depuis fin mai, le rythme de la croissance saisonnière des glaces a considérablement ralenti, principalement en raison de vents anormaux du nord et du nord-ouest dans certaines parties du Pacifique oriental, l’Atlantique Ouest et le centre de l’Océan Indien qui transportaient l’air chaud vers le sud. Plus tard dans l’année, la fonte saisonnière des glaces a continué d’augmenter en réponse à une anomalie de réchauffement saisonnière plus forte, culminant avec le minimum saisonnier de 1,788 millions de km.² mesuré en février.

Selon une analyse publiée dans la revue Recherche océan-terre-atmosphèrece nouveau minimum record pourrait être le signe que la glace de mer de l’Antarctique pourrait entrer dans un nouveau régime, impliquant « une transition robuste d’une glace de mer antarctique croissante à long terme vers une glace de mer en diminution, dans laquelle le forçage anthropique l’emporte sur la variabilité naturelle ».

« L’inquiétude quant à un point de basculement est renforcée par le fait que la dernière génération de modèles climatiques et du système terrestre prévoit une forte diminution de la glace de mer en Antarctique associée à une augmentation des gaz à effet de serre au cours du 21^St siècle », expliquent les auteurs.

Si la glace de mer continue de diminuer à un tel rythme, l’Antarctique connaîtra probablement des extrêmes climatiques plus fréquents et une grave instabilité de ses plates-formes de glace, des phénomènes qui auront un impact désastreux sur les chaînes alimentaires locales et les populations d’animaux sauvages, et auront des conséquences mondiales majeures telles que l’élévation du niveau de la mer. et le retour d’information sur le cycle du carbone.

« La question est : le changement climatique a-t-il atteint l’Antarctique ? Est-ce le début de la fin? La banquise va-t-elle disparaître définitivement au cours des prochaines années, au cours de l’été ? a demandé Christian Haas, chef de la section de recherche en physique des glaces de mer à l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine en Allemagne.

Cependant, étant donné que jusqu’à présent la réponse de l’Antarctique au changement climatique a été très différente de celle de l’Arctique, on ne sait pas encore exactement comment la glace de mer de l’Antarctique évoluera au cours des années à venir. « La tendance à la baisse de la banquise pourrait être le signe que le réchauffement climatique affecte enfin les glaces flottantes autour de l’Antarctique, mais il faudra encore plusieurs années pour en être sûr », a conclu Ted Scambos, chercheur scientifique principal au Cooperative Institute for Recherche en Sciences de l’Environnement (CIRES).

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur