La caféine aide les bourdons à trouver les fleurs

Certaines fleurs contiennent de la caféine et des recherches antérieures ont montré que les abeilles semblent apprécier un peu de caféine lorsqu’elles sirotent du nectar. Maintenant, dans une nouvelle étude publiée par Presse cellulairedes scientifiques ont découvert que la caféine stimule la mémoire des bourdons et les aide à localiser des fleurs spécifiques.

« Lorsque vous donnez de la caféine aux abeilles, elles ne font rien comme voler en boucle, mais semblent être plus motivées et plus efficaces », a déclaré le Dr. Sarah Arnold de l’Université de Greenwich.

« Nous voulions voir si l’apport de caféine aiderait leur cerveau à créer une association positive entre une certaine odeur de fleur et une récompense sucrée. »

Les bourdons ont en fait une vision relativement mauvaise, donc trouver les fleurs appropriées sur lesquelles récolter le nectar peut être assez difficile pour les insectes. Cela signifie que les fleurs doivent utiliser beaucoup de signaux pour attirer les abeilles.

Les fleurs caféinées attirent les abeilles, mais les scientifiques voulaient déterminer autre chose : la caféine aide-t-elle réellement les abeilles à se souvenir de certaines fleurs ? Au lieu de donner de la caféine aux abeilles sur les fleurs, les scientifiques ont donné de la caféine aux abeilles dans leur nid pour voir si elles se souvenaient d’une association entre le stimulant et d’autres signaux.

Tout en donnant de la caféine aux abeilles, les chercheurs ont également dégagé une odeur rappelant celle des fleurs de fraisier et ont donné aux insectes une solution sucrée.

Lorsque les abeilles étaient ensuite relâchées, elles étaient récompensées par une solution de sucre décaféiné lorsqu’elles étaient attirées par des fleurs à l’odeur de fraise. Les résultats ont montré que les abeilles préféraient les fleurs qui sentaient la fraise, pendant une courte période. Cela n’a pas surpris les chercheurs.

« C’est quelque chose que nous aurions pu prévoir, car les abeilles obtenaient du sucre, peu importe si elles visitaient la fleur cible ou la fleur distraction », a déclaré le Dr Arnold. « D’une certaine manière, ils désapprenaient aussi vite qu’ils apprenaient. »

Les chercheurs soulignent que ces recherches pourraient potentiellement être utilisées pour une pollinisation plus ciblée. Les producteurs de fraises pourraient programmer les abeilles pour qu’elles préfèrent polliniser leurs plants de fraises.

L’étude est publiée dans le numéro du 28 juillet de Biologie actuelle.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur