Depuis 2014, des chercheurs du Université de Californie, Laboratoire marin Davis Bodega observé des espèces de méduses d’eau chaude, de crabes, de poissons, de dauphins et de tortues de mer voyager vers le nord depuis les eaux de Basse-Californie et du Mexique et se retrouver à l’extérieur de leur laboratoire, situé sur la côte juste au nord de San Francisco. Ces espèces échappaient à la canicule marine de 2014-2016 et, jusqu’à présent, la majorité d’entre elles n’avaient jamais été localisées aussi loin au nord.
En fait, comme l’indique leur étude publiée dans Rapports scientifiques, les chercheurs ont découvert que sur les 67 espèces rares d’eau chaude observées en Californie et aussi loin au nord que l’Oregon, 37 n’avaient jamais voyagé aussi loin au nord. L’une de ces créatures était le papillon marin strié, qui n’avait jamais été aperçu au nord de Baja.
« Dans le contexte du changement climatique, nous espérons que les espèces du sud se déplaceront vers le nord, car cela est nécessaire à leur persistance et à leur survie », a déclaré l’auteur principal et Université de Californie à Davis Professeur d’écologie et d’évolution, Eric Sanford. « C’est peut-être un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la côte nord de la Californie à l’avenir, alors que les températures des océans continuent de se réchauffer. »
La vague de chaleur a été causée par une collision entre « The Blob » d’eau chaude qui s’est propagée le long de la côte Pacifique depuis le golfe d’Alaska et un événement El Nino qui a pris naissance près de l’équateur et s’est propagé jusqu’en Californie. La vague de chaleur de 2014 à 2016 a été l’une des plus longues vagues de chaleur marine jamais enregistrées.
Crabe en porcelaine au chocolat, crédit d’image : Jackie Sones/UC Davis
Parce que cette vague de chaleur a duré si longtemps, les espèces du sud ont eu la possibilité de se déplacer vers le nord et ont même été aidées par les inversions de courant vers le nord depuis la baie de Monterey.
Certaines espèces se sont dirigées vers le sud une fois les eaux refroidies après la canicule. Cependant, d’autres sont restés. L’anémone sunburst, le crabe en porcelaine chocolat, l’étoile fragile et certaines espèces de balanes semblent tous rester en Californie du Nord pour le long terme.
Les experts estiment qu’une telle migration est un bon indicateur de la manière dont les espèces s’adapteront au réchauffement des océans résultant du changement climatique.
« Sous nos yeux, nous constatons que la composition des espèces évolue vers des animaux du sud plus chauds en seulement 14 ans au Bodega Marine Laboratory », a déclaré Sanford. « C’est un baromètre du changement pour ces écosystèmes. »
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Par Olivia Harvey, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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Crédit image principale : Jackie Sones/UC Davis
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