La chaleur extrême est plus dure pour les oiseaux en forêt qu’en ville

Les zones urbaines sont souvent plus chaudes que les campagnes environnantes. Les villes produisent de la chaleur et la piègent avec des matériaux artificiels comme le béton et l’asphalte, créant ainsi des « îlots de chaleur ». Il existe un nombre bien connu de personnes qui meurent lors d’épisodes de chaleur extrême poussés à des niveaux encore plus élevés en raison des îlots de chaleur urbains.

Les chercheurs se sont demandé quel impact la chaleur urbaine avait sur la faune, en particulier sur les oiseaux. Dans une nouvelle étude publiée par Frontiers, des experts ont étudié l’impact des épisodes de chaleur extrême sur les mésanges charbonnières urbaines et forestières (un oiseau chanteur commun).

« Nos résultats suggèrent que les populations naturelles pourraient être plus vulnérables à des chaleurs extrêmes plus fréquentes », a déclaré le Dr Ivett Pipoly, auteur principal de l’étude, de l’Université de Pannonie.

« Nous connaissons déjà plusieurs changements environnementaux auxquels les populations urbaines se sont adaptées, ou sont en train de s’adapter, dans les villes. Il est intéressant de noter que les citadins pourraient également mieux s’adapter à la crise climatique, peut-être parce qu’ils ont plus d’expérience avec la chaleur puisqu’ils vivent à l’intérieur de l’îlot de chaleur urbain.

Les scientifiques ont installé des centaines de nichoirs dans deux villes hongroises et dans les forêts voisines. De 2013 à 2018, les scientifiques ont observé 760 couvées, mesurant les poussins âgés de deux semaines, puis enregistrant leur survie.

Contre-intuitivement, les poussins des villes les plus chaudes ont mieux survécu aux épisodes de chaleur extrême que leurs homologues des forêts. Les oiseaux urbains ont même légèrement bénéficié de la chaleur, tandis que les oiseaux forestiers étaient plus petits et moins susceptibles de survivre.

Le mécanisme à l’origine de cette surprenante augmentation de la survie des oiseaux urbains n’est pas encore connu et soulève plus de questions que de réponses. La recherche souligne également la fragilité des oiseaux ainsi que d’autres animaux face à la destruction provoquée par l’homme.

« De nos jours, nous pourrions entendre parler de mortalités massives plus fréquentes d’oiseaux sauvages du désert, de chauves-souris et même de grands herbivores, ce qui pourrait être une conséquence de la vulnérabilité des populations naturelles aux températures élevées », a déclaré le Dr Pipoly.

« Il sera extrêmement important d’acquérir davantage de connaissances sur les effets moins visibles des événements météorologiques extrêmes, comme ceux que nous avons observés chez les mésanges charbonnières, et auprès de plusieurs populations vivant dans des environnements locaux différents. Nous pourrons alors avoir une image plus détaillée des effets interactifs du changement climatique et de l’urbanisation sur la faune et la biodiversité.

L’étude est publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur