Une nouvelle étude menée par l’Université du Queensland (UQ) en Australie suggère que malgré d’importants efforts de conservation, la chasse illicite des orangs-outans en danger critique d’extinction à Bornéo pourrait mettre l’espèce en danger de manière persistante.
Objet de l’étude
Emily Massingham, étudiante au doctorat à la Faculté des sciences de l’UQ, a dirigé une équipe de chercheurs qui s’est lancée dans un voyage à travers l’habitat des orangs-outans de Bornéo au Kalimantan, visitant 79 villages et s’engageant dans des discussions individuelles avec un total de 431 personnes.
« Notre étude s’appuie sur des recherches antérieures qui indiquaient que le meurtre était l’une des principales raisons du déclin de la population d’orangs-outans, aux côtés de la perte d’habitat », a déclaré Massingham.
Tueries d’orangs-outans
Les principaux objectifs de leur enquête étaient de déterminer les récents meurtres d’orangs-outans, d’évaluer l’efficacité des initiatives de conservation pour atténuer ces massacres et de comprendre le point de vue de la communauté locale et les raisons qui motivent de telles actions.
« Près de 15 ans se sont écoulés depuis la précédente étude et nous n’avons pas constaté de diminution nette des massacres malgré les efforts louables de l’Indonésie pour réduire la perte d’habitat », a-t-elle rapporté.
Il est inquiétant de constater que 30 pour cent des villages visités ont signalé des cas de meurtres d’orangs-outans au cours des cinq à dix dernières années. Selon Massingham, ces activités sont à la fois « illégales et taboues », ce qui rend difficile d’en évaluer avec précision toute l’ampleur.
Déclin alarmant
Soulignant le déclin alarmant de la population d’orangs-outans, Massingham a fait valoir que leur nombre avait chuté d’environ 100 000 individus ces derniers temps, et que moins de 100 000 de ces créatures avaient survécu à l’état sauvage.
« Nos résultats n’indiquent pas que les projets de conservation réduisent les mortalités, ce qui souligne le besoin urgent d’améliorer l’approche collective de la conservation des orangs-outans », a-t-elle ajouté.
Vulnérabilité intrinsèque
L’une des principales préoccupations soulevées par les scientifiques est la vulnérabilité intrinsèque de l’espèce. Compte tenu de leur longue espérance de vie et de leur faible taux de reproduction, la mort des grands singes matures peut gravement entraver la croissance de la population.
« Nos entretiens ont révélé certaines des situations qui conduisent au meurtre ou au déplacement d’orangs-outans individuels », a-t-elle déclaré. «Ils incluent la protection des cultures et la prise de bébés singes comme animaux de compagnie.»
Efforts de conservation
Pour relever ces défis, les chercheurs ont proposé plusieurs suggestions pour renforcer les efforts de conservation.
« Travailler avec les communautés et collaborer entre disciplines et projets sera essentiel », a déclaré Massingham. « Les défenseurs de l’environnement doivent travailler en étroite collaboration avec les villages individuels pour comprendre leurs besoins et leurs perspectives, identifier les facteurs sociaux qui conduisent à l’abattage des orangs-outans et mettre en œuvre des solutions qui réduisent les conflits entre les hommes et les orangs-outans. »
L’étude – publiée dans la revue Science et pratique de la conservation – a bénéficié de l’implication d’une entité régionale de développement social qui a contribué à l’animation du travail sur le terrain.
En savoir plus sur les orangs-outans
Les orangs-outans sont l’un des primates les plus menacés au monde et ne se trouvent que dans les forêts tropicales de Bornéo et de Sumatra.
L’orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus) est l’une des trois espèces d’orangs-outans. Les deux autres sont l’orang-outan de Sumatra (Pongo abelii) et l’orang-outan de Tapanuli (Pongo tapanuliensis), que l’on ne trouve que dans une région spécifique de Sumatra.
Distribution
À Bornéo, les orangs-outans sont répartis dans des forêts fragmentées, principalement dans les provinces indonésiennes du Kalimantan et dans les États malaisiens de Sabah et Sarawak.
La population d’orangs-outans de Bornéo a considérablement diminué en raison de la déforestation, de la perte d’habitat, de la chasse et du commerce des animaux de compagnie.
Conservation
Diverses organisations et gouvernements travaillent sur des projets de conservation pour protéger les orangs-outans et leurs habitats.
Des installations telles que le centre de réadaptation Sepilok à Sabah et le centre de réadaptation Samboja Lestari dans le Kalimantan oriental travaillent à la réhabilitation et à la réintroduction des orangs-outans sauvés dans la nature.
Écotourisme
L’écotourisme, lorsqu’il est pratiqué de manière responsable, peut être un outil de conservation des orangs-outans. Les touristes sont sensibilisés à l’importance de conserver les espèces et leurs habitats. Les revenus générés peuvent être réinvestis dans des projets de conservation.
Comportement
Les orangs-outans de Bornéo sont des créatures semi-solitaires. Les mâles adultes sont particulièrement solitaires, tandis que les femelles vivent avec leur progéniture. Ils sont connus pour leur intelligence et ont été observés à l’aide d’outils dans la nature.
Régime
Les orangs-outans sont principalement frugivores, c’est-à-dire qu’ils consomment principalement des fruits. Cependant, ils mangent également des feuilles, de l’écorce, des insectes et, parfois, des vertébrés plus petits.
la reproduction
Les femelles orangs-outans ont un long intervalle entre les naissances, se reproduisant seulement tous les 6 à 8 ans, ce qui explique en partie pourquoi leurs populations tardent à se remettre du déclin.
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