La colle inspirée des moules pourrait aider à guérir le corps humain

Les moules s’attachent avec ténacité aux rochers et autres substrats pour survivre aux coups des vagues océaniques. Le secret de leur lien puissant réside dans une sorte de colle naturelle. Composée de multiples protéines, cette « colle » recouvre le pied de la moule et le colle aux surfaces.

Les ingénieurs ont cherché à mieux comprendre cette « colle » et à créer leur propre version de la substance. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université Northwestern pensent avoir déchiffré le code de la colle de moule.

Selon les chercheurs, dans le but d’imiter la colle des moules, ils l’ont améliorée d’une manière ou d’une autre. La nouvelle substance, composée de polymères de type protéine, pourrait être utile en médecine.

« Le polymère pourrait être utilisé comme adhésif dans un contexte biomédical, ce qui signifie que vous pouvez désormais le coller sur un tissu spécifique du corps », a déclaré Nathan Gianneschi de Northwestern. « Et gardez d’autres molécules à proximité au même endroit, ce qui serait utile pour la cicatrisation ou la réparation des plaies. »

Dans la colle naturelle de moule, il existe des chaînes d’acides aminés qui confèrent à la substance les propriétés d’être extensible, collante et résistante. C’est très difficile à reproduire pour les chercheurs. Le premier auteur de l’étude, Or Berger, a trouvé un moyen d’imiter ces mêmes propriétés en laboratoire, en plaçant les éléments constitutifs des acides aminés dans un polymère synthétique.

« Les protéines organisent les acides aminés sous forme de chaînes, mais nous les avons plutôt pris et disposés en parallèle, sur un squelette polymère synthétique dense », a déclaré Gianneschi. « C’est la même chose que nous avons commencé à faire pour contrôler des interactions biologiques spécifiques, donc la même plateforme technologique que nous utiliserons pour les futures thérapies est vraiment devenue potentiellement intéressante dans la science des matériaux. »

Après avoir créé leur version de la colle de moule, les scientifiques ont testé la substance aux côtés de la colle native. Ils ont placé les deux substances sur des plaques de verre, puis ont observé lesquelles adhéreraient le plus à la plaque. Il s’est avéré que leur colle synthétique contenait plus de cellules que la colle de moule native.

« En réalité, nous n’avions pas l’intention d’améliorer les propriétés des moules », a déclaré Berger. « Nous voulions seulement l’imiter, mais lorsque nous l’avons testé dans plusieurs tests différents, nous avons en fait obtenu de meilleures propriétés que le matériau natif dans ces contextes. »

Les scientifiques ont déjà d’autres idées de matériaux synthétiques naturels, comme ceux inspirés de substances présentes dans les pattes et les ailes des insectes.

L’étude est publiée dans le Journal de la Société américaine de chimie.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur