
Le monde diversifié des abeilles, un groupe clé de pollinisateurs, est menacé. Les changements induits par l’homme, tels que la conversion de l’habitat, le changement climatique et l’utilisation de pesticides, remodèlent l’environnement dans lequel les abeilles évoluent. Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Bristol, ces changements ont une influence directe et indirecte sur la communication des abeilles, mettant un stress supplémentaire sur les colonies déjà assiégées.
Différentes espèces d’abeilles, comme les abeilles domestiques, les bourdons et les abeilles sans dard, utilisent diverses stratégies de communication. Ces différences, ont découvert les scientifiques, proviennent des habitats distincts que ces abeilles habitent et de leurs modes de vie sociaux uniques, tels que la taille de la colonie et les habitudes de nidification.
Ce que les chercheurs ont appris
L’équipe a dévoilé ses conclusions dans le dernier numéro du Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), soulignant que les impacts humains pèsent sur le monde occupé par les abeilles. Il devient de plus en plus évident que ces changements affectent négativement la communication des abeilles.
Par exemple, ils peuvent modifier la disponibilité des sources de nourriture, perturber les interactions sociales entre les compagnons de nid et altérer leurs fonctions cognitives.
Les chercheurs soutiennent que comprendre comment les abeilles adaptent leurs stratégies de recherche de nourriture et de communication à ces menaces est un domaine en plein essor et urgent dans les études sur le comportement et la conservation des abeilles.
La communication des abeilles est très distincte
Différentes abeilles utilisent des méthodes de communication distinctes pour exploiter les sources de nourriture. Par exemple, les abeilles sont connues pour leur danse frétillante, tandis que certaines abeilles sans dard utilisent des traînées de phéromones. Cependant, on ne sait toujours pas pourquoi différentes abeilles utilisent différentes techniques pour relever le même défi – trouver de la nourriture efficacement.
« Nous avons synthétisé la littérature récente pour expliquer comment les différences d’écologie et de socialité expliquent cette variation », a déclaré Christoph Grueter de l’École des sciences biologiques de Bristol.
Il a en outre souligné les menaces induites par l’homme, notant : « Il est connu que les effets anthropiques, tels que le changement climatique, les pesticides et la perte d’habitat, affectent négativement les abeilles sociales ».
L’ingéniosité remarquable des abeilles également notée par l’équipe de recherche
Grueter a également fait remarquer que la recherche analysée indique l’ingéniosité des abeilles. « Différentes abeilles ont trouvé de nombreuses solutions différentes au problème de trouver de bonnes sources de nourriture de manière efficace. Le changement anthropique a le potentiel d’interférer avec la communication des abeilles et les comportements qui ont aidé les abeilles à réussir pendant des millions d’années pourraient soudainement ne plus être aussi bénéfiques.
Étant donné que les comportements de communication sont essentiels pour que les colonies exploitent les ressources, il est crucial de comprendre comment ces changements les affectent.
Grueter et son équipe visent à mener davantage de recherches pour déterminer comment la perte d’habitat, le changement climatique et l’utilisation de pesticides influencent les comportements de communication chez les abeilles, soulignant la nécessité de protéger ces pollinisateurs vitaux contre d’autres pressions induites par l’homme.
En savoir plus sur l’importance des abeilles
Les abeilles, malgré leur petite taille, jouent un rôle démesuré dans le maintien d’écosystèmes sains. Ils sont vitaux pour la pollinisation, un processus indispensable à la reproduction de nombreuses plantes, dont une partie substantielle des cultures mondiales.
En se déplaçant de fleur en fleur à la recherche de nectar, les abeilles facilitent le transfert de pollen, permettant ainsi la fécondation. Ce processus contribue à la diversité génétique des plantes et conduit finalement à la production de fruits, de légumes et de noix qui constituent une part importante de l’alimentation humaine.
De plus, les abeilles soutiennent la croissance des arbres, des fleurs et d’autres plantes, qui servent de nourriture et d’habitat à diverses espèces sauvages. Le réseau complexe de la vie dépend fortement de ces insectes bourdonnants. Sans les abeilles, nous perdrions un maillon essentiel de notre chaîne alimentaire, entraînant un effet en cascade aux conséquences graves pour la biodiversité de notre planète.
Les abeilles sont en forte baisse de population dans le monde
Malheureusement, les abeilles du monde entier connaissent des déclins de population et des effondrements de colonies en raison de diverses activités humaines et du changement climatique. La hausse des températures mondiales due au changement climatique peut perturber la synchronicité entre les abeilles et la floraison des plantes.
À mesure que les hivers deviennent plus courts et plus chauds, les plantes peuvent fleurir plus tôt, potentiellement avant que les abeilles n’aient commencé leur saison de recherche de nourriture. Ce décalage horaire peut avoir des conséquences désastreuses pour les abeilles et les plantes qui dépendent de leur pollinisation.
Les humains principalement à blâmer
La perte et la fragmentation de l’habitat constituent une autre menace importante pour les abeilles. À mesure que les paysages naturels sont défrichés pour l’agriculture ou le développement urbain, les abeilles perdent les diverses sources de nourriture dont elles ont besoin pour une alimentation saine. Les habitats restants sont souvent trop fragmentés pour supporter de grandes populations d’abeilles, ce qui entraîne une diminution de leur nombre.
De plus, l’utilisation généralisée de pesticides, en particulier de néonicotinoïdes, dans l’agriculture nuit aux abeilles. Ces produits chimiques peuvent tuer directement les abeilles ou affecter leurs capacités de navigation, de recherche de nourriture et de reproduction, ce qui contribue à l’effondrement de la colonie.
Les parasites, les maladies et les espèces envahissantes menacent également les abeilles. L’acarien Varroa, par exemple, est un problème important pour les abeilles du monde entier. L’acarien affaiblit les abeilles et propage des maladies virales, causant de nombreux dégâts aux colonies.
Les effets néfastes des activités humaines et du changement climatique sur les abeilles soulignent la nécessité d’efforts de conservation pour les protéger. Certaines de ces actions pourraient impliquer la création d’habitats riches en fleurs sauvages, la réduction de l’utilisation de pesticides nocifs et l’amélioration des pratiques agricoles pour qu’elles soient plus respectueuses des abeilles.
Le rôle des abeilles dans le soutien de nos écosystèmes et de nos systèmes alimentaires est crucial. Les sauvegarder n’est pas seulement un acte de préservation de la biodiversité mais aussi une question de sécurité alimentaire et de durabilité.
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