La croissance explosive de la population de porcs sauvages ralentie par les efforts de conservation

Les efforts de conservation visant à réduire les populations de porcs sauvages dans le sud-est des États-Unis ont été couronnés de succès, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Géorgie.

Objet de l’étude

L’étude s’est concentrée sur une réduction des populations de porcs sauvages autour du site de Savannah River à Aiken, en Caroline du Sud.

Dans les 24 mois suivant le début des mesures de contrôle, ces populations ont connu une réduction remarquable d’environ 70 pour cent.

Les dommages environnementaux aux racines – une préoccupation majeure chez les cochons sauvages – ont également chuté de près de 99 pour cent.

Des dégâts considérables

Selon les chercheurs, l’étude aidera les groupes de conservation à gérer un problème aux coûts environnementaux et économiques, car les cochons sauvages ont été responsables de plus de 1,5 milliard de dollars de dommages aux propriétés et aux cultures en 2007.

« En raison de leurs habitudes alimentaires destructrices, les cochons sauvages causent d’importants dégâts aux cultures à travers le pays », a déclaré le professeur Jim Beasley. « Les porcs sauvages sont également porteurs de plusieurs maladies qui peuvent être transmises au bétail, ce qui ajoute à leur impact agricole substantiel. »

Introduction de cochons sauvages

La menace des cochons sauvages n’est pas un problème récent. Ces animaux ont été introduits aux États-Unis il y a des siècles comme source potentielle de nourriture. Au fil du temps, ils se sont mélangés au sanglier eurasien de race pure introduit pour la chasse.

Avec des taux de reproduction élevés et des régimes alimentaires non sélectifs, les porcs sauvages hybridés se sont rapidement multipliés dans toute la région. La fin des années 1980 et le début des années 1990 ont vu leur nombre augmenter de façon exponentielle, causant d’importants dégâts au secteur agricole.

Programmes de contrôle

Pour contrer ce problème croissant, de nombreux programmes de contrôle à grande échelle ont été lancés, utilisant principalement des méthodes létales pour réduire les populations de porcs sauvages.

Le professeur Beasley et son équipe ont collaboré avec 19 propriétés agricoles de forêts mixtes en Caroline du Sud pour étudier l’efficacité de tels programmes de contrôle.

Comment la recherche a été menée

Pendant trois ans, l’équipe a étudié les populations de porcs sauvages et les dommages agricoles et environnementaux qui en résultent, après la mise en œuvre d’une initiative de contrôle professionnel.

« Avant que les trappeurs n’entrent sur place et ne commencent les efforts de gestion, nous avons placé des caméras à distance autour des propriétés pour évaluer la population initiale de cochons sauvages », a déclaré le professeur Beasley.

« Tous les six mois, nous retournions sur place et réévaluions les populations pour voir l’efficacité des méthodes de gestion. »

« La plupart des études estiment qu’il faut supprimer 40 à 60 % d’une population de porcs sauvages chaque année pour maintenir ou réduire considérablement une population, et elles ont dépassé ce seuil. »

« Avec une gestion soutenue, la population devrait continuer à diminuer au cours des prochaines années. Cependant, ce que l’on ne sait pas, c’est la rapidité avec laquelle la population se rétablira si les efforts de gestion cessent.

Croissance démographique explosive

Les dégâts causés par ces porcs sur l’environnement sont considérables. Ils se nourrissent en renversant le sol et les racines, causant des dommages importants aux habitats naturels et à d’autres animaux sauvages.

En tant qu’omnivores naturels, leur régime alimentaire comprend des amphibiens et d’autres créatures plus petites, ce qui constitue une menace pour leurs populations.

Le professeur Beasley a identifié de multiples raisons derrière la croissance explosive des populations de porcs sauvages, allant des interventions humaines illégales consistant à déplacer des porcs vers des zones disposant d’autorisations de chasse toute l’année, jusqu’aux climats plus chauds observés ces dernières années.

« C’est en réalité une combinaison de facteurs anthropiques et d’expansion naturelle des populations. »

L’étude est publiée dans la revue Science de la lutte antiparasitaire.

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