Une nouvelle étude publiée dans Communications naturelles a découvert que le retrait des glaciers dans les montagnes du Pacifique d’Amérique du Nord pourrait potentiellement créer environ 6 150 kilomètres de nouvel habitat pour le saumon du Pacifique d’ici la fin du siècle.
En modélisant le retrait des glaciers selon différents scénarios de changement climatique, une équipe de recherche dirigée par l’Université Simon Fraser au Canada et l’Université de Birmingham au Royaume-Uni a découvert que, sous une augmentation modérée de la température, le retrait des glaciers pourrait créer des cours d’eau à faible pente (avec pas plus de une pente de 10 pour cent) reliés à l’océan, qui constitueraient des habitats parfaits pour le saumon.
« Nous prévoyons que la majeure partie de l’habitat émergent du saumon se trouvera en Alaska et dans la région transfrontalière, à la frontière entre la Colombie-Britannique et l’Alaska, où de grands glaciers côtiers existent encore. La sous-région du golfe d’Alaska devrait connaître les gains les plus importants : une augmentation de 27 pour cent de l’habitat accessible au saumon d’ici 2100 », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Kara Pitman, analyste spatial à l’Université Simon Fraser.
« Une fois que les conditions se sont stabilisées dans les cours d’eau nouvellement formés, le saumon peut coloniser ces zones assez rapidement. On croit souvent, à tort, que tous les saumons retournent chez eux dans les cours d’eau dans lesquels ils sont nés. La plupart le font, mais certains individus s’égarent et migrent vers de nouveaux cours d’eau pour frayer et, si les conditions sont favorables, la population peut augmenter rapidement..»
Selon Alexander Milner, co-auteur de l’étude et professeur d’écosystèmes fluviaux à l’Université de Birmingham qui a étudié le retrait glaciaire et les populations de saumons dans le sud-est de l’Alaska pendant plus de 30 ans, une fois que le retrait glaciaire a créé des habitats de frai favorables, la colonisation par le saumon peut se produire relativement rapidement.
« Par exemple, Stonefly Creek a été colonisée en 10 ans par du saumon rose qui a connu une croissance rapide pour atteindre plus de 5 000 reproducteurs », a-t-il déclaré. « D’autres espèces ont également colonisé, notamment le saumon coho et le saumon rouge, surtout là où un lac est associé au ruisseau. »
Bien que ces habitats nouvellement créés constituent un développement positif pour le saumon dans certaines régions, les scientifiques préviennent que, en raison du réchauffement des rivières, des modifications du débit des cours d’eau et des mauvaises conditions océaniques, le changement climatique présente toujours des dangers importants pour de nombreuses populations de saumon.
« Le changement climatique nous oblige de plus en plus à nous tourner vers l’avenir. Nous ne pouvons pas simplement protéger l’habitat actuel des espèces, mais nous devons également réfléchir aux habitats dont elles pourraient dépendre à l’avenir », a conclu le Dr Pitman.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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