La grippe aviaire est devenue une menace mondiale persistante

Au cours des dernières années, l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) est passée d’un phénomène saisonnier associé aux oiseaux migrateurs dans des régions spécifiques à un risque mondial constant. Le virus de la grippe, qui sévit depuis longtemps dans l’industrie avicole, est désormais de plus en plus reconnu comme un problème potentiel de santé publique.

Auparavant, l’Europe connaissait les épidémies d’IAHP comme un événement saisonnier, les oiseaux aquatiques migrateurs propageant le virus lors de leur retour automnal vers les sites d’hivernage.

Cependant, depuis 2020, la situation a considérablement changé. Les virus HPAI, en particulier le sous-type de la grippe A(H5), sont à l’origine des pires épidémies d’oiseaux à ce jour. Plus de 14 000 foyers ont été signalés, avec environ 96 millions d’oiseaux d’élevage abattus rien qu’en Europe.

Dans un éditorial publié dans Eurosurveillance, Cornelia Adlhoch du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et Francesca Baldinelli de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) analysent le développement rapide et l’extension géographique de l’IAHP ces dernières années. Ils révèlent que le virus s’est éloigné de la saisonnalité, se propageant d’ouest en est le long des routes des oiseaux migrateurs vers l’Asie du Sud-Est.

De plus, le virus A(H5N1) s’est propagé de l’Europe à l’Amérique du Nord pour la première fois, progressant rapidement dans de vastes régions du Canada et des États-Unis (É.-U.). De même, une propagation du nord au sud lors de la migration automnale des oiseaux a été observée, atteignant jusqu’à la pointe sud du Chili.

Bien que le risque actuel pour la santé humaine soit limité, les experts préviennent que l’introduction de virus de la grippe aviaire dans les populations de mammifères pourrait augmenter le risque de réassortiment du virus de la grippe, entraînant une adaptation et une propagation parmi les mammifères. « Avec la présence mondiale continue de virus HPAI A(H5), d’autres événements de propagation sporadiques aux humains ne peuvent être exclus », ont déclaré les chercheurs.

La propagation rapide du virus A(H5N1) dans des zones auparavant non touchées et sa persistance réussie pendant les mois d’été ont probablement été facilitées par l’évolution continue et le réassortiment avec des virus aviaires faiblement pathogènes (LPAI) locaux. Cela a conduit à l’adaptation des virus HPAI à des espèces d’oiseaux sauvages nouvelles ou rarement affectées, telles que les oies bernaches ou les oiseaux marins.

Par conséquent, les virus HPAI ont eu un impact sur les populations d’oiseaux sauvages dans le monde entier, le virus de la grippe A(H5N1) ayant causé la mort de plus de 40 % de la population de pélicans au Chili et au Pérou.

Les experts se réfèrent également à des rapports mondiaux sur la transmission de l’IAHP à des mammifères comme les visons et les lions de mer, ce qui augmente le risque de propagation du virus aux animaux de compagnie par contact avec des oiseaux sauvages ou des mammifères morts ou malades comme les renards.

Bien que des infections humaines par le virus A(H5N1) aient été signalées dans quelques pays, les symptômes varient de légers à graves, voire mortels, souvent liés à l’exposition à des oiseaux infectés, à des activités d’abattage ou à des environnements contaminés.

« Bien que les virus de la grippe aviaire actuellement en circulation conservent une préférence pour les récepteurs de type aviaire, différentes mutations associées à la transmission et à la pathogénicité chez les mammifères ont été observées », ont déclaré les chercheurs. « Ces mutations ont été détectées sporadiquement chez des oiseaux sauvages et domestiques infectés et sont apparues plus souvent lors d’événements de transmission aux mammifères. »

Pour faire face à la menace de la grippe aviaire, les auteurs préconisent une approche One Health, qui implique un partage rapide des informations sur les épidémies, la fourniture de données de séquence et de virus de référence, et une collaboration étroite entre différents secteurs, tant au niveau local que mondial.

Les campagnes de communication peuvent contribuer à accroître la sensibilisation du public et la reconnaissance de la grippe aviaire en tant que menace pour la santé animale et humaine, réduisant ainsi le risque de contact avec des animaux potentiellement infectés.

En savoir plus sur la grippe aviaire

Il existe de nombreux types de virus de la grippe aviaire, mais seuls quelques-uns d’entre eux ont suscité de graves préoccupations pour la santé humaine, notamment H5N1, H7N9 et H5N8. Ces virus peuvent être mortels pour les oiseaux domestiques, comme les poulets, les canards et les dindes.

La transmission des virus de la grippe aviaire à l’homme est relativement rare et nécessite généralement un contact direct ou étroit avec des oiseaux infectés ou des environnements fortement contaminés. La maladie ne se transmet généralement pas d’une personne à l’autre, mais il y a eu des cas de transmission limitée entre humains, souvent dans des circonstances où il y avait un contact étroit et prolongé.

Chez l’homme, la grippe aviaire peut provoquer des maladies graves, notamment une pneumonie, un syndrome de détresse respiratoire aiguë et même la mort. Les symptômes peuvent aller des symptômes typiques de la grippe (fièvre, toux, mal de gorge et douleurs musculaires) à une maladie respiratoire grave et à d’autres complications.

Les organisations de santé publique surveillent de près les épidémies de grippe aviaire chez les oiseaux et les humains en raison du potentiel de mutation du virus et de sa capacité à se propager facilement parmi les humains, ce qui pourrait entraîner une pandémie. À ce jour, aucun virus de la grippe aviaire n’a acquis la capacité de se propager facilement parmi les humains.

Les stratégies de prévention comprennent une surveillance étroite et l’abattage des oiseaux infectés, ainsi que l’utilisation de vaccins antigrippaux dans les populations à haut risque.

Il est également recommandé d’éviter tout contact avec les oiseaux domestiques dans les zones où la grippe aviaire est connue et de pratiquer une bonne hygiène des mains pour réduire le risque d’infection. Des recherches sont en cours pour développer des vaccins et des traitements plus efficaces contre la grippe aviaire.