Puisqu’ils produisent des fruits toute l’année, les figuiers sont des éléments essentiels des forêts tropicales, garantissant une alimentation suffisante aux oiseaux et aux mammifères forestiers, même pendant les périodes où les autres plantes ne portent pas de fruits. Cependant, pour pouvoir remplir ce rôle écologique crucial, les figuiers doivent être pollinisés par des guêpes du figuier, un type d’insecte mesurant deux à trois millimètres de long, vivant en moyenne deux à trois jours et volant souvent dix ou dix jours. plus de kilomètres pour passer d’un arbre mûr à un arbre en fleurs.
Malheureusement, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université d’Uppsala en Suède a découvert que la hausse des températures provoquée par le réchauffement climatique a un impact négatif sur ces importants pollinisateurs, réduisant considérablement leur durée de vie. Les experts ont collecté des figues mûres de cinq espèces différentes de figuiers – Ficus obtusifolia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, Ficus insipida et Ficus maxima – et les ont ouvertes en laboratoire. Les guêpes qui s’étaient développées à l’intérieur des figues étaient conservées dans des chambres climatiques à différentes températures et comptées toutes les quelques heures. L’analyse a révélé que les cinq espèces de guêpes pollinisatrices vivaient moins longtemps à des températures plus élevées.
« Nous avons constaté que toutes les espèces de guêpes pollinisatrices testées avaient une durée de vie significativement plus courte à 30, 32, 34 et 36°C par rapport à la température moyenne diurne actuelle de 26°C. À 36°C, la durée de vie médiane des pollinisateurs a diminué à seulement 2 à 10 heures (6 à 19 % de leur durée de vie médiane à 26°C) », ont rapporté les auteurs de l’étude.
Outre la hausse des températures qui réduit la durée de vie des guêpes, la déforestation massive sous les tropiques augmente la distance entre les figuiers, ce qui rend également la pollinisation plus difficile. Espérons que les guêpes des figuiers pourront éviter les températures plus élevées en adaptant leur comportement, comme voler la nuit quand il fait plus frais.
« À moins que les guêpes ne puissent s’adapter, une réduction aussi spectaculaire de la durée de vie devrait réduire le nombre de pollinisateurs qui réussissent à se disperser vers les figuiers en fleurs, et pourrait donc compromettre à la fois la nouaison et, à terme, la survie du mutualisme », ont conclu les auteurs.
L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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