La hausse des températures transforme les côtes arctiques

Un numéro spécial de la revue Nature Reviews Terre et Environnement met en lumière l’évolution rapide des côtes arctiques. Des scientifiques de l’Institut Alfred Wegener (AWI) décrivent les conséquences potentielles du déplacement des côtes de l’Arctique pour les humains, les animaux et l’environnement.

« Le rythme des changements dans l’Arctique s’accélère, entraînant un retrait accéléré des côtes », a déclaré le Dr Anna Irrgang du Centre AWI Helmholtz pour la recherche polaire et marine. « Cela affecte à la fois l’environnement naturel et humain, par exemple en libérant du carbone du sol dans la mer et l’atmosphère, ou en perdant les terres qui soutiennent les communautés et les infrastructures. »

Les régions côtières de l’Arctique ne sont pas uniformes. Par exemple, les rivages de l’Alaska, du Canada et de la Sibérie sont constitués de fortes falaises de pergélisol qui résistent à l’action des vagues par temps froid, mais qui sont vulnérables à mesure qu’elles se réchauffent. D’autres rivages, comme ceux du Svalbard, sont rocheux et moins fragiles. Cependant, avec la hausse des températures, les scientifiques s’attendent à ce que tous ces systèmes côtiers changent dans une certaine mesure.

« Les prévisions à ce sujet sont souvent soumises à de grandes incertitudes car les données océanographiques et environnementales fiables pour les zones côtières éloignées sont limitées », a déclaré le Dr Irrgang.

« Notre compréhension actuelle de la dynamique côtière de l’Arctique est fragmentée, avec trop peu de données à haute résolution spatiale et temporelle sur les facteurs environnementaux et les changements du littoral. »

« Bien que de tels ensembles de données existent déjà pour certaines régions comme le nord de l’Alaska, la majeure partie de la côte arctique est mal cartographiée. »

Le rapport souligne le besoin urgent de davantage d’observations et de recherches sur les systèmes côtiers fragiles de l’Arctique. Ce type de travail pourrait grandement améliorer la précision des prévisions et aider les scientifiques et les décideurs politiques à préparer l’avenir.

L’état des côtes arctiques a des conséquences considérables sur la disponibilité de l’eau, l’érosion, la vie végétale et animale ainsi que sur le bien-être humain.

« Pour cela, nous devons développer des méthodes d’adaptation qui permettent des conditions de vie bonnes et durables dans les établissements côtiers de l’Arctique. Une coopération étroite avec la population locale est essentielle à cet égard », a déclaré le Dr Irrgang.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur