La libération d’un virus n’est pas la solution au problème des carpes invasives en Australie

Les projets visant à utiliser un virus pour contrôler une carpe australienne envahissante ne fonctionneront pas à long terme, selon des chercheurs du Université d’Exeter et l’Université d’East Anglia. Les poissons non indigènes provoquent une dégradation généralisée de l’environnement, notamment des impacts sur la qualité de l’eau, qui nuisent aux poissons et aux écosystèmes indigènes.

Les carpes sont très adaptables et leur nombre a explosé au cours des dernières décennies dans le bassin Murray-Darling, qui constitue l’une des plus grandes réserves d’eau douce d’Australie.

Selon le ministère de l’Agriculture, de l’Eau et de l’Environnement, la carpe commune représente désormais jusqu’à 90 pour cent de la biomasse des poissons dans certaines zones du bassin. Les scientifiques ont recommandé au gouvernement d’approuver la dissémination du Koi Herpesvirus (KHV) pour aider à gérer l’abondance des carpes.

« La propagation accrue de la carpe et son impact sur l’habitat d’eau douce se font au détriment des espèces de poissons indigènes et de la végétation aquatique », selon l’agence australienne. expliqué. « L’introduction d’un mécanisme de contrôle biologique pour lutter contre le problème omniprésent de la carpe sera un complément important aux programmes existants de gestion des ressources naturelles et d’abreuvement environnemental qui contribuent à renforcer la résilience des populations de poissons indigènes. »

L’équipe d’Exeter reconnaît que la carpe commune doit être contrôlée, mais affirme que relâcher le KHV n’est pas la solution. Les chercheurs ont découvert que la carpe commune développerait une résistance au virus et que la population se rétablirait bientôt. « Sur la base de nos conclusions, nous pensons que le plan visant à contrôler la carpe australienne avec le KHV est mort dans l’eau. »

« Le biocontrôle viral est très discutable et, comme le montre notre étude, il est peu probable qu’il réduise le nombre de carpes à long terme », a déclaré le Dr Jackie Lighten. « Notre modélisation montre que même dans les conditions les plus optimales de biocontrôle, les populations se rétablissent rapidement. »

« La libération du KHV comporte des risques importants pour la santé humaine et celle des écosystèmes, qui dépassent probablement les avantages, et nous avons déjà demandé des recherches plus approfondies pour éviter une catastrophe écologique inutile. »

Le Dr Lighten a déjà fait valoir devant le Sénat australien que le Programme national de contrôle de la carpe (NCCP) du pays omettait des domaines de recherche clés de son travail, notamment une évaluation visant à déterminer si le virus pouvait même tuer la carpe, qui possède une composante génétique de résistance à la carpe. KHV.

« La modélisation de l’épidémiologie des libérations virales proposées est essentielle pour l’évaluation des risques et l’estimation des résultats probables », a déclaré le Dr Katie Mintram. « Nous avons construit un modèle de simulation qui nous a permis d’examiner des interactions réalistes entre la carpe, la résistance aux virus et aux maladies, pour estimer combien de temps il faudrait aux populations de carpes pour se rétablir, même si 95 % d’entre elles étaient anéanties. »

« Nous montrons que les caractéristiques biologiques de la carpe, y compris ses taux de reproduction rapides, permettent aux populations infectées de se rétablir rapidement avec des individus résistants au KHV. »

Même dans une simulation du « meilleur scénario » pour que le virus éradique la carpe, la population a quand même développé une résistance durable et le virus est devenu inefficace.

« Nous recommandons au gouvernement australien de prendre des mesures audacieuses pour améliorer considérablement la santé de ses cours d’eau, plutôt que de libérer un virus potentiellement catastrophique dans ses écosystèmes », a déclaré le Dr Lighten. « L’eau douce manque cruellement dans une grande partie de l’Australie. La première étape doit donc être de réduire la quantité d’eau extraite pour les cultures assoiffées comme le coton. Cela contribuerait à restaurer l’habitat des espèces indigènes, réduisant ainsi l’habitat de la carpe.

« Une bonne gouvernance est ce qu’il faut, plutôt que de donner à un écosystème malsain et fragile un virus étranger, qui pourrait considérablement faire pencher la balance en défaveur des espèces indigènes. »

Le Dr Lighten a déclaré que si la pandémie actuelle de Covid-19 nous a rappelé quelque chose, c’est que les virus sont difficiles à prévoir et à gérer.

« Il est insensé que la libération d’un virus hautement pathogène soit considérée comme l’une des premières étapes pour restaurer un écosystème endommagé et fragile. C’est d’autant plus vrai que très peu de progrès ont été réalisés dans la réduction du volume d’eau extrait du bassin Murray-Darling, qui devrait être primordial pour restaurer la santé de la rivière plutôt que de libérer un agent pathogène qui pourrait avoir des répercussions écologiques importantes.

L’étude est publiée dans le Journal d’écologie appliquée.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur