Déplacer les efforts de conservation en Amazonie des espèces terrestres vers les espèces d’eau douce produirait des bénéfices jusqu’à six fois supérieurs, selon une nouvelle étude du Université de Lancaster et le Université de São Paulo. En repensant les plans de conservation pour répondre aux besoins des écosystèmes d’eau douce menacés, des milliers d’animaux pourraient être sauvés sans aucune influence négative sur la vie terrestre.
Les systèmes d’eau douce ne couvrent que moins d’un pour cent de la surface de la Terre, mais abritent pourtant un dixième de toutes les espèces connues, dont un tiers de tous les vertébrés.
Au cours des cinq dernières décennies, les populations de vertébrés d’eau douce ont diminué de 83 %, soit plus de deux fois le taux de déclin des vertébrés terrestres et marins au cours de la même période.
La perte dramatique de la biodiversité d’eau douce est due aux activités humaines telles que la construction de barrages, la surpêche, la perte et la dégradation des habitats, la prolifération d’algues et l’introduction d’espèces non indigènes. Ces pressions sont désormais aggravées par les effets du changement climatique et de la pollution.
Malgré le besoin désespéré de mesures de conservation pour restaurer les écosystèmes d’eau douce, les communautés terrestres continuent de retenir beaucoup plus d’attention.
Pour cette nouvelle étude, une équipe internationale de scientifiques a évalué plus de 1 500 espèces d’eau douce et terrestres de l’Amazonie brésilienne. Les chercheurs ont évalué dans quelle mesure les espèces d’eau douce sont protégées grâce aux efforts de conservation par rapport aux espèces terrestres.
« Les projets de conservation se concentrent généralement sur la protection des espèces qui vivent sur terre. Si les espèces d’eau douce sont prises en compte, on suppose simplement qu’elles seront protégées accidentellement, c’est-à-dire par hasard, grâce aux efforts de conservation des espèces terrestres », a déclaré la co-auteure principale de l’étude, la Dr Cecilia Gontijo Leal.
« Cependant, nous montrons que les initiatives de conservation terrestres ne protégeront probablement que 20 % des espèces d’eau douce qui auraient été protégées grâce à une conservation axée sur l’eau douce. Pour faire face à la crise de la biodiversité d’eau douce, les espèces d’eau douce doivent être explicitement intégrées dans les plans de conservation.
Les experts ont finalement découvert que les efforts de conservation axés davantage sur les écosystèmes d’eau douce pourraient apporter d’importants gains positifs à ces communautés sans affecter négativement la biodiversité terrestre.
« Grâce à une planification intégrée intégrant des informations sur les espèces d’eau douce et terrestres, nous avons constaté que la protection des espèces d’eau douce peut être augmentée jusqu’à 600 % sans réduction de la protection des espèces terrestres », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Gareth Lennox.
« Cela représente une excellente opportunité pour la conservation, où la protection d’un groupe d’espèces ne nécessite ni perte de protection pour d’autres, ni augmentation significative du financement. »
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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