Un champignon chytride mortel Batrachochytrium dendrobatidis a infecté les amphibiens du monde entier avec la maladie chytridiomycose. Il existe des théories concurrentes sur la manière dont la maladie fongique est devenue répandue à l’échelle mondiale, mais il y a une chose sur laquelle la plupart s’accordent : il s’agit d’une menace sérieuse pour les amphibiens. Parmi les amphibiens les plus touchés figurent les crapauds arlequins, membres de l’espèce aux couleurs vives. Atelopus genre.
Luis Fernando Marin da Fonte, directeur des partenariats et des communications de l’Amphibian Survival Alliance, explique l’importance des crapauds arlequins.
« Avec leurs beaux chants et leur mode de vie unique, les amphibiens comptent parmi les animaux les plus extraordinaires de la planète, et parmi eux, les crapauds arlequins se distinguent par leurs couleurs étonnantes. Mais ces bijoux colorés et délicats se font de plus en plus rares. Les crapauds arlequins doivent être protégés non seulement en raison de leur beauté et de leur caractère unique, mais aussi en raison de leur valeur intrinsèque et de leur importance biologique, écologique et même culturelle.
La chytridiomycose n’est pas la seule menace pour la survie des crapauds arlequins. Le champignon exacerbe d’autres problèmes, notamment la perte d’habitat, la concurrence avec les espèces envahissantes, le changement climatique et la collecte pour le commerce des animaux de compagnie. Sur les 94 espèces de crapauds arlequins évaluées, 83 pour cent sont menacées d’extinction. Au moins quatre espèces de crapauds sont déjà éteintes, mais il y en a probablement davantage qui ont disparu récemment.
Heureusement pour le crapaud arlequin, sa beauté charismatique a également attiré de nombreux fans. Une nouvelle collaboration entre 40 organisations de 13 pays travaille désormais dur pour protéger et restaurer le crapaud formant le groupe Atelopus Survival Initiative (ASI). L’organisation a été créée pour répondre avec force aux grandes menaces auxquelles sont confrontés les crapauds.
« En tant que groupe incroyablement diversifié d’amphibiens confrontés à un certain nombre de menaces, les crapauds arlequins nécessitent des solutions innovantes venant d’un groupe diversifié d’individus et d’organisations possédant une expertise, des connaissances et des capacités différentes », a déclaré la fondatrice d’ASI, Lina Valencia.
« Plus que jamais, nous avons besoin d’une constellation de champions travaillant ensemble pour ramener les crapauds arlequins au bord de l’extinction. L’ASI souligne la nécessité vitale de mettre en œuvre des actions de conservation sur le terrain qui atténueront les principales menaces qui pèsent sur ce magnifique groupe d’amphibiens.
ASI a beaucoup de travail à faire. Les objectifs du groupe comprennent la recherche sur la chytridiomycose, la restauration et la protection de l’habitat, les programmes d’élevage en captivité et le comblement des lacunes dans les connaissances scientifiques sur les crapauds arlequins. Dans l’ensemble, l’espoir est de transformer ces créatures de symboles de désespoir en symboles d’espoir pour une planète riche en biodiversité de demain.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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