Compte tenu de l’intérêt récent porté sur la manière dont les agents pathogènes peuvent être transmis des populations animales aux populations humaines, les nutritionnistes vétérinaires du Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Caroline du Nord se sont interrogés sur la mesure dans laquelle les propriétaires d’animaux suivent les directives de la FDA en matière de manipulation et de préparation hygiéniques des aliments pour animaux de compagnie. Ils ont décidé de mener une enquête auprès des propriétaires d’animaux pour comprendre les pratiques courantes utilisées lors de la manipulation des aliments et des gamelles pour animaux de compagnie.
Les aliments et les plats pour animaux de compagnie doivent être manipulés de manière à minimiser les risques potentiels pour la santé des chiens et des personnes. Les jeunes enfants sont particulièrement susceptibles de contracter des infections, car leur système immunitaire n’est pas complètement développé et ils mettent souvent les mains dans la bouche. De plus, les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent être sensibles aux agents pathogènes provenant des aliments et des plats pour animaux de compagnie qui ne sont pas manipulés de manière hygiénique.
En raison de ces facteurs, la FDA a publié des lignes directrices et des protocoles pour des procédures sûres de manipulation des aliments et des plats pour animaux de compagnie. Ces informations sont disponibles en ligne mais sont plutôt limitées. Afin de comprendre l’impact de ces lignes directrices, le Dr Emily Luisana de l’Université d’État de Caroline du Nord à Raleigh et ses collègues ont mené une enquête auprès de 417 propriétaires de chiens. Les résultats de cette recherche sont publiés aujourd’hui dans la revue en libre accès PLOS UN.
Les chercheurs ont rendu visite aux propriétaires de chiens à leur domicile et ont collecté des données sur l’alimentation des animaux et l’hygiène des plats de nourriture. Ils ont également échantillonné 68 plats de nourriture pour tester la présence de bactéries. Ils ont ensuite réparti au hasard les propriétaires de ces 68 plats dans l’un des trois groupes.
Dans le premier groupe, il a été demandé aux propriétaires de suivre les directives de la FDA concernant la manipulation des aliments et des plats pour animaux de compagnie pour la semaine suivante. Dans le deuxième groupe, les propriétaires ont été informés de ces directives de la FDA, mais n’ont pas été spécifiquement invités à faire quoi que ce soit de différent lors de la préparation de la nourriture de leur chien. Les propriétaires du dernier groupe ont été invités à suivre des directives d’hygiène spécifiques extrapolées du Code de l’alimentation humaine lors de la préparation de la nourriture de leur animal au cours de la semaine suivante. Une fois la semaine écoulée, les chercheurs ont testé à nouveau les 68 bols de nourriture pour détecter toute contamination bactérienne.
Les chercheurs ont constaté que moins de cinq pour cent des propriétaires de chiens interrogés avaient entendu parler des directives de la FDA sur la manipulation des aliments et des plats pour animaux de compagnie. Seulement 34 pour cent des propriétaires se sont lavés les mains après avoir préparé la nourriture pour chiens et 33 pour cent ont préparé la nourriture de leur chien sur la même surface que celle utilisée pour la préparation de la nourriture humaine. Parmi les ménages interrogés, 36 pour cent comprenaient des personnes immunodéprimées ou des enfants de moins de 13 ans.
Lors de l’analyse de suivi de la contamination des bols alimentaires, les bols des propriétaires qui avaient suivi les protocoles de la FDA ou du Human Food Code ont tous montré une réduction des concentrations bactériennes. En comparaison, il n’y a pas eu de réduction là où les propriétaires n’avaient pas été spécifiquement invités à suivre des procédures plus hygiéniques. Dans l’enquête de suivi, seuls huit pour cent des propriétaires d’animaux qui avaient suivi les directives relatives à des pratiques plus hygiéniques ont déclaré qu’ils continueraient à suivre ces pratiques à l’avenir.
Dans un certain nombre d’études antérieures, il a été démontré que les gamelles et les bols d’eau pour chiens hébergent des bactéries potentiellement nocives. Des espèces bactériennes telles que Escherichia coli, Staphylococcus aureus et Clostridium difficile ont tous été enregistrés dans des échantillons provenant de gamelles d’alimentation ou de bols d’eau pour animaux de compagnie. Une étude de 2006 a révélé que les bols de nourriture pour animaux de compagnie présentaient le neuvième niveau de bactéries le plus élevé sur 32 articles ménagers analysés. Cela conforte l’idée selon laquelle les plats pour chiens peuvent être une source de contamination bactérienne dans un environnement domestique.
Les chercheurs ont conclu que, même si leur étude était de petite envergure, l’application des directives de la FDA ou du Human Food Code entraînait une diminution de la contamination bactérienne des gamelles d’alimentation des animaux de compagnie. Ils ont constaté que laver les bols après utilisation réduisait les niveaux de bactéries et que le lavage à l’eau chaude était le plus efficace.
Les experts estiment que les propriétaires d’animaux doivent être mieux éduqués et informés sur les méthodes hygiéniques de préparation, de manipulation et de conservation des aliments pour animaux. Ces directives doivent être écrites et accessibles sur les emballages de nourriture pour chiens et dans les locaux du vétérinaire afin de toucher le plus grand nombre possible de propriétaires d’animaux.
« J’espère que cette étude rendra les animaux plus heureux et en meilleure santé ! » a déclaré l’auteur principal Emily Luisana. « Les propriétaires d’animaux doivent savoir que les gamelles de nourriture pour animaux peuvent abriter des bactéries et qu’il existe des recommandations pour minimiser ce risque. »
« La plupart des propriétaires d’animaux ne savent pas que les gamelles de nourriture pour animaux peuvent être une source cachée de bactéries dans la maison. Savoir comment atténuer ce risque et pratiquer un stockage et une hygiène appropriés des aliments pour animaux de compagnie peut rendre les ménages plus heureux et en meilleure santé », ont conclu les auteurs de l’étude.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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