Une nouvelle étude menée par l’Université de Bonn, en Allemagne, et l’Université Xi’an Jiaotong-Liverpool, en Chine, a étudié pourquoi certaines espèces végétales ont changé de pollinisateur au cours de leur évolution. En étudiant le système reproducteur de trois paires d’espèces sœurs, dont une espèce était pollinisée par des insectes et une autre par des colibris, les scientifiques ont découvert que les oiseaux sont beaucoup plus efficaces que les abeilles pour polliniser des plantes qui ne sont pas capables de s’autopolliniser et sont donc dépendantes. sur la pollinisation croisée.
Les insectes – en particulier les abeilles – sont les pollinisateurs les plus répandus dans le monde. Cependant, les abeilles ont une plage d’activité assez réduite, tandis que d’autres espèces de pollinisateurs, comme les colibris, peuvent parcourir des distances beaucoup plus longues.
« On pensait auparavant que les plantes changeaient de groupe de pollinisateurs des abeilles aux colibris lorsque l’activité et donc l’efficacité de pollinisation des abeilles étaient trop faibles ou trop imprévisibles, par exemple en haute montagne », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Stefan Abrahamczyk, chercheur à l’Institut Nees pour la biodiversité végétale de l’Université de Bonn.
Étonnamment cependant, de nombreuses plantes des régions où la diversité et l’abondance des abeilles sont élevées se sont néanmoins tournées vers les colibris, les chauves-souris ou même les mammifères terrestres tels que les souris, les opossums ou les lémuriens comme pollinisateurs.
Afin de comprendre ce phénomène, le Dr Abrahamczyk et ses collègues ont analysé trois paires d’espèces sœurs (de nouvelles espèces issues d’un ancêtre commun, mais évoluant dans deux directions différentes car leur aire de répartition était divisée par des facteurs tels que le plissement des montagnes ou une période glaciaire). . Toutes les espèces examinées sont issues d’ancêtres pollinisés par les abeilles et avaient leurs habitats dans des zones caractérisées par une grande diversité et une abondance d’abeilles. Cependant, alors que certaines ont été pollinisées par les abeilles, leurs espèces sœurs sont passées aux colibris à un moment donné de leur histoire évolutive.
En utilisant une série d’expériences de pollinisation, les scientifiques ont découvert que toutes les espèces pollinisées par les colibris possédaient une production de graines significativement plus élevée. De plus, leurs graines avaient des taux de germination beaucoup plus élevés lorsqu’elles résultaient de la pollinisation avec le pollen d’un autre individu végétal de la même espèce.
« De ces résultats, nous pouvons conclure que la pollinisation des colibris a évolué dans des populations d’espèces pollinisées par les abeilles qui dépendent particulièrement de la pollinisation croisée, c’est-à-dire qui ne peuvent pas s’autopolliniser », a déclaré le Dr Abrahmamczyk.
Étant donné que les abeilles visitent souvent toutes les fleurs ouvertes d’une plante avant de passer à une autre plante, elles encouragent principalement l’autopollinisation. En revanche, en raison de leur rayon d’activité plus grand que celui des abeilles et de leurs déplacements fréquents entre différentes plantes de la même espèce, les colibris sont très efficaces pour polliniser les plantes qui ne peuvent pas s’autopolliniser. De plus, les abeilles se toilettent intensivement pendant le vol et déposent une grande partie du pollen extrait des plantes dans leurs paniers à pollen pour le nourrir à leurs larves. Les colibris, quant à eux, ne s’intéressent pas au pollen et utilisent donc tout le pollen qu’ils collectent pour fertiliser les plantes.
« Ces nouvelles connaissances peuvent également être appliquées à l’évolution d’autres systèmes de pollinisation, tels que la pollinisation par les chauves-souris ou les papillons nocturnes, en termes de fréquence et d’efficacité », a conclu le Dr Abrahamczyk.
L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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