La pollution lumineuse est un problème croissant pour les oiseaux migrateurs

La pollution lumineuse peut être un réel problème pour les oiseaux migrateurs qui volent la nuit. La lumière peut attirer mais aussi dérouter les oiseaux, les obligeant à voler dans les bâtiments et à se blesser ou à mourir.

Certains oiseaux migrateurs sont confrontés à davantage de pollution lumineuse aux deux extrémités de leur migration, selon de nouvelles recherches menées par des scientifiques du Cornell Ornithology Lab et de la Colorado State University.

« Le sud-est des États-Unis, le Mexique et surtout l’Amérique centrale sont d’importants couloirs de migration », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Frank La Sorte du Cornell Lab. « Les preuves selon lesquelles les oiseaux migrateurs nocturnes sont confrontés à des niveaux croissants de pollution lumineuse dans ces régions sont préoccupantes. Les oiseaux évitent en grande partie la lumière pendant la saison de reproduction et hors-reproduction. Cependant, pendant la migration, ces associations se dissipent à mesure que les oiseaux traversent un large éventail d’habitats, y compris des zones peuplées contenant des niveaux de pollution lumineuse plus élevés.

Bien que la pollution lumineuse diminue dans certaines régions des Amériques, les chercheurs ont constaté une augmentation d’environ 16 pour cent de la superficie de l’hémisphère occidental. En revanche, seulement sept pour cent de la superficie ont connu une baisse de la pollution lumineuse.

Grâce à eBird, un service Web de science citoyenne populaire, les scientifiques ont étudié la présence de 42 espèces d’oiseaux migrateurs. Les occurrences d’oiseaux ont ensuite été corrélées aux données de pollution lumineuse collectées par satellite sur 22 ans.

Les scientifiques ont découvert que tous les oiseaux subissaient une augmentation de la pollution lumineuse, les oiseaux migrant à travers l’Amérique centrale étant confrontés aux plus fortes augmentations. À l’inverse, les oiseaux vivant toute l’année dans le nord-est des États-Unis ont connu les plus faibles augmentations de pollution lumineuse ; en fait, une grande partie de cette région a vu sa pollution lumineuse diminuer.

« Inverser les tendances de la pollution lumineuse en Amérique centrale, en particulier au printemps, et lancer des programmes Lights Out pendant les périodes de migration intenses pourraient sauver un nombre important d’oiseaux migrateurs », a déclaré Kyle Horton, co-auteur de l’étude, de l’Université d’État du Colorado. « Inverser les tendances de la pollution lumineuse dans le sud-est des États-Unis pendant la saison de reproduction estivale et en Amérique centrale pendant la saison hivernale hors reproduction générerait les plus grands avantages en dehors des périodes de migration. »

Les chercheurs espèrent qu’en identifiant les plus gros problèmes de pollution lumineuse, un plan pourra être élaboré pour aider les oiseaux migrateurs confrontés à trop de lumière.

L’étude a été publiée dans la revue Écosphère.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur