Le Wisconsin héberge actuellement entre 695 et 751 loups gris, ce qui représente une baisse importante par rapport à une population d’au moins 1 034 loups l’année dernière, selon une nouvelle étude du L’universite de Wisconsin-Madison.
La recherche suggère qu’environ un tiers du déclin de la population est dû à des morts cachées parmi la population de loups, résultant de l’assouplissement des protections juridiques.
Le 3 novembre 2020, le Fish & Wildlife Service des États-Unis a officiellement retiré le loup gris de la liste fédérale des espèces en voie de disparition dans les États contigus des États-Unis et du Mexique. La nouvelle loi est entrée en vigueur en janvier 2021.
Dans la présente étude, les chercheurs ont découvert que 218 loups avaient été tués par des chasseurs agréés lors de la première chasse publique au loup dans le Wisconsin. Les experts rapportent que la mort d’une centaine de loups supplémentaires pourrait être attribuée à ce qu’on appelle un braconnage énigmatique, où les braconniers cachent les preuves d’abattages illégaux.
La perte globale d’environ 323 loups représente un déclin de la population de loups du Wisconsin compris entre 27 et 33 % entre avril 2020 et avril 2021.
La recherche a produit la première estimation de la population de loups du Wisconsin depuis la chasse publique de février. La chasse a pris fin prématurément après que les chasseurs ont dépassé le quota de 119 loups en quelques jours.
Les chercheurs estiment que la population actuelle contient au maximum 751 loups gris, considérant qu’ils ont intégré dans leurs modèles informatiques des hypothèses optimistes sur la croissance de la population et les faibles taux de braconnage.
Les estimations de la population aideront le Département des ressources naturelles du Wisconsin (DNR) à préparer la prochaine chasse au loup cet automne.
« Bien que le DNR vise une population stable, nous estimons que la population a en fait chuté de manière significative », a déclaré le professeur Adrian Treves.
Dans des études antérieures du laboratoire du professeur Treves, l’équipe a montré que la croissance de la population de loups diminuait dans le Wisconsin et le Michigan lorsque les protections juridiques étaient assouplies, quel que soit le nombre de loups tués légalement.
Les résultats d’autres études suggèrent que lorsque les gouvernements autorisent une gestion létale, les braconniers sont enclins à tuer davantage de loups, car les politiques assouplies indiquent que les prédateurs sont moins valorisés. Les chercheurs ont pris cela en considération lors de la modélisation des décès incalculables de loups gris dans le Wisconsin depuis novembre dernier.
« Durant ces périodes, nous constatons un effet sur le braconnage, à la fois signalé et énigmatique. Ces loups disparaissent et on ne les retrouve plus jamais », a déclaré Francisco Santiago-Ávila. « Les décès supplémentaires sont simplement causés par le signal politique, et la chasse au loup y ajoute. »
Sans chasse, les chercheurs estiment que la population pourrait se reconstituer d’ici un à deux ans. Les experts espèrent que le DNR du Wisconsin et les agences de ressources naturelles d’autres États profiteront de leurs méthodes pour développer une évaluation plus complète de l’effet des nouvelles politiques sur les populations de prédateurs.
« Ces méthodes et modèles sont librement accessibles à ces agences », a déclaré Karann Putrevu. « Ils devraient tirer parti des meilleures connaissances scientifiques disponibles pour atteindre leurs objectifs déclarés. »
L’étude est publiée dans la revue PeerJ.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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