La qualité des fleurs est un facteur essentiel de l’abondance des abeilles

Une équipe de scientifiques dirigée par l’Université d’État de Caroline du Nord a récemment étudié les effets d’un effort triennal (2016-2018) du Département de l’agriculture de la Caroline du Nord (NCDA) visant à conserver et à améliorer les populations d’abeilles en installant des fleurs respectueuses des pollinisateurs dans 16 zones de recherche agricole. stations depuis les montagnes jusqu’à la côte de Caroline du Nord. L’analyse a révélé que, même si l’abondance et la diversité des abeilles ont augmenté dans les zones étudiées, la qualité de l’habitat – qui pourrait être affectée par la manière dont ces zones sont entretenues au fil du temps – a également joué un rôle important dans ces effets positifs.

Les scientifiques ont visité les 16 sites quatre fois par an et ont capturé des abeilles dans des filets et des coupelles peintes pour imiter le reflet UV des fleurs. En analysant plus de 16 000 abeilles de 128 espèces d’abeilles différentes, ils ont constaté que l’abondance des abeilles augmentait avec le temps, tandis que la diversité des abeilles augmentait en 2017, puis diminuait légèrement en 2018 (bien que les deux années aient montré des améliorations significatives par rapport à 2016).

« Nous étions vraiment heureux de constater une augmentation de l’abondance et du nombre d’espèces d’abeilles trouvées au fil du temps », a déclaré Hannah Levenson, auteure principale de l’étude et chercheuse postdoctorale en entomologie à NC State. « C’était également passionnant de voir combien d’espèces nous avons documentées, en particulier pour étudier un type d’habitat. Cette étude s’est limitée aux zones agricoles mais nous avons tout de même trouvé près de 130 espèces d’abeilles.

L’enquête a également révélé que la qualité des fleurs était un facteur essentiel de l’abondance et de la diversité des abeilles, les zones de qualité florale supérieure attirant davantage d’abeilles et d’espèces d’abeilles, tandis que les zones mal entretenues avec des fleurs, des mauvaises herbes et des graminées dégradées étaient à la traîne.

« La Caroline du Nord compte 564 espèces d’abeilles et elles ont des cycles de vie très différents les unes des autres. Certains sont actifs au début du printemps, lorsque les fleurs commencent tout juste à apparaître. D’autres espèces sont actives en été. La fin de l’été est la période où la plupart des espèces d’abeilles sont actives mais disposent du moins de ressources disponibles : c’est ce qu’on appelle la pénurie. Il est donc important de développer des mélanges de graines qui fleurissent au fil des saisons afin que nous puissions soutenir autant d’abeilles que possible en Caroline du Nord », a expliqué Levenson.

Étonnamment, les chercheurs ont également découvert plusieurs espèces d’abeilles apparaissant dans des zones inattendues. Par exemple, des abeilles de courges – une espèce de pollinisateurs économiquement importants – ont été trouvées dans des parcelles dépourvues de plants de courges. De plus, ils ont découvert un nombre élevé d’un bourdon particulier (Bombus pensylvanicus) qui est actuellement à l’étude en vue d’un éventuel ajout à la liste des espèces menacées.

« Nous en avons trouvé une grande abondance, il est donc possible qu’ils soient plus attirés par les zones agricoles que par d’autres zones. Nous avons soumis les données à Fish and Wildlife afin qu’elles puissent être utilisées pour aider à prendre la décision de savoir si l’espèce doit être classée comme en voie de disparition ou non », a rapporté Levenson.

«Je veux rendre hommage à la NCDA. À notre connaissance, c’était la première organisation gouvernementale à réaliser des parcelles d’essai comme celles-ci, et nous espérons que ce que nous avons découvert pourrait encourager davantage de programmes gouvernementaux à prendre des mesures pour protéger l’environnement. Même si les habitats n’étaient pas parfaits, ils faisaient quand même une différence », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur