La restauration des herbiers marins pourrait aider à sauver les lamantins affamés

L’année dernière a été mauvaise pour les lamantins, lorsque plus de 1 000 de ces adorables mammifères sont morts en Floride. La principale cause de cette mortalité massive était la famine, due au manque d’herbes marines, la nourriture préférée du lamantin. Les herbiers marins étaient rares dans le lagon d’Indian River, un estuaire de 156 milles de long le long de la côte est de la Floride.

Les herbiers marins ont probablement été tués par une réaction en chaîne due au ruissellement de la pollution, et certaines organisations à but non lucratif ont poursuivi l’EPA en justice pour leur gestion de la pollution. Le ruissellement a provoqué une prolifération de phytoplancton, qui à son tour a bloqué la lumière de l’herbe.

Maintenant, une nouvelle étude publiée dans Frontières des sciences marines cherche à remédier au problème en enquêtant sur la perte d’herbiers marins et en contribuant à la restauration des écosystèmes.

« La lumière est indispensable à la croissance et à la survie des herbiers marins », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Dennis Hanisak, professeur-chercheur à Harbor Branch de la Florida Atlantic University (FAU). «Une lumière réduite provoque des changements dans la physiologie ainsi que dans la taille et la forme des herbiers marins, tels qu’une diminution de la longueur et de la largeur des feuilles, du nombre de feuilles par pousse et de la croissance des pousses. Les herbiers marins peuvent faire face à une lumière réduite pendant de courtes périodes, mais dès qu’une mauvaise clarté devient chronique ou récurrente, des effets néfastes sur la survie, la résilience et le rétablissement apparaissent.

L’étude a montré qu’entre 1943 et 1994, environ 7 400 acres d’herbiers marins ont été perdus. Entre 2011 et 2019, environ 58 pour cent des herbiers marins ont été perdus.

« De multiples facteurs de stress anthropiques affectent les herbiers marins en réduisant la clarté de l’eau, en particulier au bord profond d’un lit ou à la profondeur de colonisation limitée par la lumière », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Une lumière réduite provoque également des changements dans la physiologie et la morphologie des herbiers marins, tels qu’une diminution de la longueur et de la largeur des feuilles, du nombre de feuilles par pousse et de la croissance des pousses. »

« Les herbiers marins peuvent faire face à une lumière réduite pendant de courtes périodes, mais dès qu’une mauvaise clarté devient chronique ou récurrente, des effets néfastes sur la survie, la résilience et le rétablissement apparaissent. »

Les chercheurs ont noté que la disponibilité réduite de lumière n’est pas le seul facteur de stress affectant les herbiers marins. Ils ont expliqué que la salinité et la température sont deux facteurs de stress supplémentaires, qui ne sont pas liés à des perturbations physiques ou à des charges excessives de nutriments. L’équipe de recherche travaille à la culture d’herbiers marins dans le but de restaurer une partie de ce qui a été perdu.

« Nous maintenons la pépinière d’herbiers marins en « mode prêt » afin de pouvoir facilement collaborer avec des agences et d’autres parties intéressées dans des expérimentations ou des études pilotes pour les efforts de restauration des herbiers marins », a déclaré le Dr Hanisak.

Cet effort visant à comprendre la perte des herbiers marins est essentiel pour inverser la tendance et restaurer l’habitat afin, espérons-le, de soutenir une population saine de lamantins à l’avenir. La Florida Power & Light Company (FPL) fournit le financement nécessaire au fonctionnement de la pépinière pendant au moins trois ans.

« Ce don et le soutien continu de FPL soutiennent nos recherches en cours dans les sciences et technologies marines et résolvent les problèmes critiques affectant nos écosystèmes marins », a déclaré le Dr Jim Sullivan, directeur exécutif de la branche portuaire de FAU.

« Grâce à ce financement, nos chercheurs appliquent des techniques uniques pour aider à réparer les dommages causés aux plantes aquatiques essentielles à la santé du lagon d’Indian River et, en outre, essentielles à la survie de nos bien-aimés lamantins du lagon qui en dépendent. aliment de base. »

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur