La santé des récifs coralliens peut être mesurée grâce au son

Les récifs coralliens possèdent des paysages sonores complexes – créés par les poissons et autres créatures qui y vivent – ​​qui peuvent être utilisés par les scientifiques pour mesurer la santé des coraux. Cependant, les études acoustiques traditionnelles des récifs reposent sur des méthodes à forte intensité de main-d’œuvre qui se heurtent à d’importantes difficultés pour évaluer la santé des récifs grâce à l’utilisation d’enregistrements individuels.

Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par l’Université d’Exeter a formé un algorithme informatique utilisant plusieurs enregistrements de récifs sains et dégradés, permettant à la machine de faire la différence. Grâce à de nouvelles données, cet algorithme a pu identifier avec succès la santé des récifs dans 92 % du temps.

« Les récifs coralliens sont confrontés à de multiples menaces, notamment le changement climatique, il est donc vital de surveiller leur santé et le succès des projets de conservation », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ben Williams, doctorant en écologie du paysage sonore à l’Université d’Exeter. « L’une des difficultés majeures est que les études visuelles et acoustiques des récifs reposent généralement sur des méthodes à forte intensité de main d’œuvre. Les études visuelles sont également limitées par le fait que de nombreuses créatures des récifs se cachent ou sont actives la nuit, tandis que la complexité des sons des récifs a rendu difficile l’identification de la santé des récifs à l’aide d’enregistrements individuels.

L’approche des scientifiques face à ce problème consistait à utiliser l’apprentissage automatique afin d’entraîner les ordinateurs à apprendre « le chant du récif ». Leurs résultats suggèrent que les ordinateurs peuvent détecter des modèles indétectables à l’oreille humaine, qu’ils peuvent utiliser pour évaluer plus rapidement et plus précisément la santé des récifs. Même si la signification de nombreux cris individuels des habitants des récifs reste inconnue, cette nouvelle méthode permet néanmoins de distinguer les sons globaux des récifs sains et malsains.

« Il s’agit d’un développement vraiment passionnant », a déclaré Timothy Lamont, co-auteur de l’étude, biologiste marin à l’Université de Lancaster. « Les enregistreurs sonores et l’IA pourraient être utilisés partout dans le monde pour surveiller la santé des récifs et découvrir si les tentatives visant à les protéger et à les restaurer fonctionnent. »

« Dans de nombreux cas, il est plus facile et moins coûteux de déployer un hydrophone sous-marin sur un récif et de le laisser là que de demander à des plongeurs experts de visiter le récif à plusieurs reprises pour l’étudier, en particulier dans les endroits éloignés », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans la revue Indicateurs écologiques.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur