Selon les connaissances scientifiques actuelles, l’histoire de la vie sur Terre a été marquée jusqu’à présent par cinq extinctions massives, provoquées par des phénomènes naturels et ayant entraîné d’importantes pertes mondiales de biodiversité. Dans une nouvelle étude, un groupe de biologistes de l’Université d’Hawaï à Mānoa et du Musée national d’histoire naturelle de Paris, en France, affirment que nous vivons actuellement une sixième extinction de masse qui, contrairement aux précédentes, est causée entièrement par les activités humaines.
En extrapolant à partir des estimations obtenues grâce à l’analyse des populations d’escargots et de limaces, les scientifiques ont montré que, depuis 1500, la Terre aurait pu perdre entre 7,5 et 13 pour cent des quelque deux millions d’espèces connues, soit entre 150 000 et 260 000 espèces.
« L’augmentation drastique des taux d’extinction d’espèces et le déclin de l’abondance de nombreuses populations animales et végétales sont bien documentés, mais certains nient que ces phénomènes équivalent à une extinction massive », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Robert Cowie, professeur-chercheur en biosciences à l’Université d’Hawaï. je.
« Ce déni repose sur une vision biaisée de la crise qui se concentre sur les mammifères et les oiseaux et ignore les invertébrés, qui constituent bien entendu la grande majorité de la biodiversité. L’inclusion des invertébrés a été essentielle pour confirmer que nous assistons effectivement au début de la sixième extinction massive de l’histoire de la Terre.
Selon le professeur Cowie et ses collègues, la situation n’est pas la même partout sur Terre. Même si de plus en plus d’espèces marines sont menacées, la crise qui touche les mers et les océans n’est pas aussi grave que celle qui touche les terres. De plus, sur terre, les espèces insulaires sont plus touchées que les espèces continentales, et un nombre bien plus important d’animaux terrestres sont en danger par rapport aux plantes.
Malheureusement, cette extinction en cours est niée par la plupart des gens, y compris les principaux acteurs politiques et décideurs, et même si les initiatives de conservation ont été couronnées de succès pour certains animaux charismatiques, elles ne peuvent pas cibler toutes les espèces menacées et inverser le courant général de l’extinction.
« Malgré les discours sur la gravité de la crise, et bien que des solutions correctives existent et soient portées à l’attention des décideurs, il est clair que la volonté politique fait défaut », a déclaré le professeur Cowie. « Nier la crise, l’accepter sans réagir, voire l’encourager, constitue une abrogation de la responsabilité commune de l’humanité et ouvre la voie à la poursuite de la triste trajectoire de la Terre vers une sixième extinction de masse. »
L’étude est publiée dans la revue Examens biologiques.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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