La Terre franchit la septième frontière planétaire alors que les océans deviennent plus acides

La planète risque de plus en plus de quitter l’espace opérationnel « sûr » pour la vie.

Publication du laboratoire scientifique sur les limites planétaires de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK) un rapport en septembre, qui a montré que sept des neuf limites critiques du système terrestre de la planète avaient été franchies, dont une nouvelle cette année : l'acidification des océans. Le bilan de santé des limites planétaires Un rapport prévient que désormais, plus des trois quarts des systèmes de support terrestres se trouvent au-delà d'un « espace opérationnel sûr ».

Outre l’acidification des océans, souvent qualifiée de « jumeau maléfique » du changement climatique, les frontières ont été franchies dans les catégories du changement climatique, de l’intégrité de la biosphère, du changement du système terrestre, de l’utilisation de l’eau douce, des flux biogéochimiques et des nouvelles entités (produits chimiques et plastiques fabriqués par l’homme). Ce sont des systèmes dont dépend la vie humaine.

« L'humanité a bénéficié d'un climat très constant au cours des 10 000 dernières années, qui a véritablement constitué le fondement de l'ensemble de notre société, de notre civilisation », a déclaré Niklas H. Kitzmann, scientifique au Planetary Boundaries Science Lab, qui a été rédacteur et éditeur principal du rapport.

Sur une planète aux tendances climatiques prévisibles, les agriculteurs peuvent anticiper les saisons et planter et récolter en conséquence ; des flux biogéochimiques constants fournissent les nutriments nécessaires à la croissance des plantes ; et l'accès à l'eau douce permet d'irriguer les plantes. Avec ces systèmes déséquilibrés, la vie sur Terre deviendra de moins en moins confortable pour les humains, ou, dans le pire des cas, menacée.

« Heureusement, nous n'avons vu aucun système s'arrêter complètement », a déclaré Kitzmann. « Mais nous les poussons vraiment au-delà des limites. »

Image gracieuseté du Planetary Boundaries Science Lab

Un rapport séparé qui vient d'être publié par le Copernicus Marine Service soutient la conclusion selon laquelle la santé des océans à travers le monde est plus menacée, ce qui manifeste ce que les Nations Unies ont appelé la triple crise planétairelorsque le changement climatique, la pollution et la perte de biodiversité affectent les océans à une échelle qui menace leur capacité à abriter des espèces clés et à agir comme stabilisateur du climat. Environ 16 pour cent des coraux en voie de disparition et 30 pour cent des coraux en danger critique sont exposés au réchauffement ou à l’acidification rapide des océans.

La frontière planétaire fixe « l’espace opérationnel sûr » pour l’acidification des océans à 80 % des niveaux préindustriels, et elle a été franchie cette année. Ce changement menace des organismes comme les escargots de mer, les coraux et le plancton en endommageant leurs coquilles ou leurs squelettes en carbonate de calcium. Cela a également un impact sur leurs taux de reproduction et leurs taux de croissance. La perte de ces organismes aurait des répercussions tout au long de la chaîne alimentaire et perturberait énormément les écosystèmes marins et la pêche.

L’acidification des océans est en grande partie causée par l’accumulation de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Autrement dit, les causes profondes du changement climatique – combustion de combustibles fossiles, déforestation, changement d’affectation des terres – et de l’acidification des océans sont les mêmes.

« Nous devons considérer la planète comme un tout réellement interconnecté. » » dit Kitzmann. « L'un des principaux messages (du cadre de démarcation planétaire) est qu'il ne s'agit pas seulement du climat ou de la biosphère, mais de toutes ces choses interconnectées… Si nous voulons arrêter l'acidification des océans et toutes ces autres choses, nous devons arrêter d'émettre du CO2. Nous devons arrêter de brûler des combustibles fossiles », a-t-il déclaré.

Même s’il n’existe pas de « point de bascule » connu pour l’acidification des océans, on ne peut pas en dire autant du changement climatique en général. L’effondrement des principales calottes glaciaires, la perturbation des courants océaniques et la dégradation de la forêt amazonienne pourraient tous contribuer à un tel changement.

Kitzmann note que même si nous ramener à la sécurité peut être une tâche ardue, en particulier dans la catégorie du changement climatique, nous avons déjà vu un système terrestre passer de la zone de danger à la sécurité auparavant. « L'ozone est un exemple vraiment positif. Il s'agit bien sûr d'un ordre de grandeur inférieur à ce que nous proposons de faire actuellement. Néanmoins, cela montre que si nous comprenons la gravité de la situation, en tant que société mondiale, nous pouvons nous rassembler et exiger rapidement un changement. »

Kitzmann souligne le fait que nous disposons déjà de la technologie (solaire, éolienne, etc.) nécessaire pour ramener notre climat dans la zone de sécurité. « Il ne s'agit pas d'un problème non résolu dans lequel nous ne savons pas quoi faire. Nous avons besoin de toute urgence d'une action politique forte… également de la part de la société privée, de l'industrie et de tous les bords. »

Le cadre des limites planétaires fixe le même objectif que l’Accord de Paris de 2015 : limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2 °C – de préférence 1,5 °C – au-dessus des niveaux préindustriels. Atteindre cet objectif contribuerait également à inverser l’acidification des océans.