Au cœur de la réserve écologique Mache-Chindul, en Équateur, les chercheurs ont utilisé une perche extensible équipée d’une petite caméra pour explorer le monde des oiseaux nichant dans des cavités. Nous vivons dans un monde menacé par une déforestation rapide et une expansion agricole.
Le Dr Alison Ke, diplômée de l’UC Davis, a mené une enquête sur les impacts de la conversion de la forêt tropicale en terres agricoles sur les oiseaux qui dépendent des trous d’arbres pour leur nidification.
Comment la recherche a été menée
En collaboration avec des scientifiques locaux, des membres de la communauté et l’ONG équatorienne Fundación para la Conservación de los Andes Tropicales, l’équipe du Dr Ke a mené des relevés d’oiseaux, étudiant les cavités naturelles des arbres présentes dans les paysages forestiers et agricoles.
Pendant près de trois ans, de septembre 2019 à juin 2022, l’équipe a érigé 100 nichoirs, les répartissant également entre les zones forestières et les pâturages. Ces coffrets ont reçu près de 11 000 visites.
« Nous mettions la caméra dedans et nous ne savions jamais à quoi nous attendre », a déclaré le Dr Ke. « Chaque fois, c’était quelque chose de nouveau ; c’était très excitant. Et quand des œufs sont apparus sans que nous sachions de quelle espèce il s’agissait, c’était comme un mystère que nous devions résoudre.
Ce que les chercheurs ont découvert
Publié dans la revue Biotropica, leurs conclusions étaient à la fois éclairantes et alarmantes. La déforestation ne privait pas seulement les oiseaux de leurs foyers : elle affectait également leur capacité de reproduction.
«Lorsque les humains coupent les forêts à des fins agricoles, cela détruit leur habitat de nidification», a expliqué le Dr Ke. « Certaines espèces pourraient disparaître si nous abattons la forêt. Il est extrêmement important d’étudier les effets de l’agriculture sur la faune.
Même si ces oiseaux fréquentaient les pâturages tropicaux, ils avaient souvent du mal à trouver des ressources de nidification adéquates, ce qui entravait finalement leur reproduction.
Implications de l’étude
L’étude a révélé que huit espèces d’oiseaux nichant dans des cavités, dont le troglodyte domestique, le moucherolle à tête sombre et le perroquet du Pacifique, étaient plus abondantes en milieu agricole. En revanche, l’aracari à collier, une variante du toucan, se trouvait principalement dans les forêts, probablement attiré par des sources de nourriture spécifiques.
Daniel Karp, professeur agrégé à l’UC Davis et auteur principal de l’étude, a souligné le potentiel de laisser des arbres sporadiques et d’intégrer des nichoirs dans les terrains agricoles tropicaux. De telles interventions pourraient avoir un double objectif, bénéficiant à la fois à la vie aviaire et à la communauté agricole.
« Nos travaux montrent que les pâturages éliminent souvent un habitat de nidification essentiel pour les oiseaux tropicaux. Cependant, en conservant les arbres dans les pâturages et en installant des nichoirs, les éleveurs peuvent fournir des sites de nidification cruciaux pour les oiseaux nichant dans les cavités, dont beaucoup pourraient même profiter aux agriculteurs eux-mêmes en mangeant des insectes nuisibles », a déclaré le professeur Karp.
En savoir plus sur les oiseaux nichant dans des cavités
Les oiseaux nicheurs dans les cavités constituent un groupe diversifié d’espèces aviaires qui ont évolué pour nicher dans des creux naturels ou creusés, principalement dans les arbres, mais également dans d’autres structures telles que des falaises, des terriers ou des structures artificielles. Ces préférences de nidification uniques offrent à ces oiseaux une protection contre les prédateurs et les facteurs environnementaux.
Caractéristiques et types
Cavités naturelles
De nombreux oiseaux utilisent des cavités naturelles, comme celles créées par la pourriture ou les branches cassées des arbres.
Excavatrices
Certains oiseaux, comme les pics, ont la capacité de creuser leurs propres chambres de nidification dans le bois tendre ou pourri des arbres. Une fois qu’ils auront fini de les utiliser, d’autres oiseaux pourraient occuper ces trous abandonnés.
Nicheurs secondaires
Ces oiseaux utilisent des cavités naturellement présentes ou abandonnées par les excavateurs. Les exemples incluent les merles bleus, certains hiboux et les mésanges.
Notables nicheurs dans les cavités
Pics
Connus pour leur bec fort et leurs tambours uniques, ils creusent des cavités dans les arbres pour pondre leurs œufs.
Hiboux
Des espèces comme le Petit-duc des montagnes ou le Petit-duc des montagnes nichent souvent dans les cavités des arbres.
Perroquets
De nombreuses espèces de perroquets, y compris le perroquet du Pacifique mentionné précédemment, utilisent les cavités des arbres pour nicher.
Merles bleus
Ce sont des nids secondaires et occupent souvent d’anciens terriers de pics ou des cavités naturelles.
Hirondelles
Certaines espèces, comme l’Hirondelle de rivage, creusent des terriers dans les bancs sablonneux ou les falaises.
Avantages de la nidification dans les cavités
protection
Les cavités offrent une protection contre de nombreux prédateurs, car l’espace confiné rend l’accès difficile aux animaux plus gros.
Abri météo
Les cavités des arbres peuvent offrir une protection contre les conditions météorologiques défavorables, en maintenant un environnement interne relativement stable.
Camouflage
La nature encastrée des cavités peut rendre les nids plus difficiles à repérer, notamment par les prédateurs aériens.
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