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Imaginez un monde dans lequel les animaux ne seraient pas élevés pour leurs protéines et où tous les humains ne consommeraient que des plantes. Les auteurs d’une nouvelle étude de Stanford reconnaissent que cela impliquerait un énorme changement d’attitude, mais affirment que leurs recherches indiquent qu’un changement alimentaire abandonnant la viande stopperait effectivement l’augmentation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère pendant 30 ans, tandis que les pays élimineraient progressivement l’utilisation de la viande. combustibles fossiles.
« Nous voulions répondre à une question très simple : quel serait l’impact d’une élimination progressive de l’agriculture animale à l’échelle mondiale sur les gaz à effet de serre atmosphériques et leur impact sur le réchauffement climatique ? a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Patrick Brown.
Pour leur modèle, les chercheurs ont utilisé des données accessibles au public sur la production animale et les émissions liées à l’élevage. Ils ont examiné quatre scénarios alimentaires : un remplacement immédiat de toute l’agriculture animale par des régimes uniquement végétaux ; une transition plus progressive et plus réaliste sur 15 ans vers un régime alimentaire mondial uniquement végétal ; et des versions de chacun où seuls les ruminants ont été remplacés par des produits uniquement végétaux.
Les auteurs ont supposé que toutes les émissions de gaz non agricoles resteraient constantes et que les terres autrefois utilisées pour l’élevage seraient reconverties en prairies, forêts et garrigues qui absorberaient le dioxyde de carbone atmosphérique (CO2).
Les experts ont ensuite utilisé un modèle climatique simple pour projeter l’impact de ces changements sur l’évolution des niveaux de gaz à effet de serre atmosphériques et sur le réchauffement pour le reste du siècle.
« L’effet combiné est à la fois étonnamment important et – tout aussi important – rapide, avec une grande partie des bénéfices réalisés d’ici 2050 », a déclaré le professeur Brown. « Si l’agriculture animale était progressivement supprimée sur 15 ans et que toutes les autres émissions de gaz à effet de serre se poursuivaient sans relâche, l’élimination créerait une pause de 30 ans dans les émissions nettes de gaz à effet de serre et compenserait près de 70 pour cent de l’effet de chauffage de ces émissions. jusqu’à la fin du siècle. »
Les résultats de l’exercice de modélisation ont montré que l’élimination progressive de l’agriculture animale au cours des 15 prochaines années aurait le même effet qu’une réduction de 68 % des émissions de CO.2 émissions jusqu’en 2100. Cela fournirait 52 pour cent des réductions nettes d’émissions nécessaires pour limiter le réchauffement climatique à deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, ce qui, selon les scientifiques, est le seuil minimum requis pour éviter un changement climatique désastreux.
Les changements proviendraient, disent les auteurs, de la dégradation spontanée des puissants gaz à effet de serre que sont le méthane et l’oxyde nitreux, et de la récupération de la biomasse dans les écosystèmes naturels sur plus de 80 pour cent de l’empreinte terrestre de l’humanité actuellement consacrée à l’élevage.
« La réduction ou l’élimination de l’agriculture animale devrait figurer en tête de liste des solutions potentielles pour le climat », a déclaré le professeur Brown. « J’espère que d’autres, notamment des entrepreneurs, des scientifiques et des décideurs politiques mondiaux, reconnaîtront qu’il s’agit de notre meilleure et plus immédiate chance d’inverser la trajectoire du changement climatique et de saisir cette opportunité. »
Alors que de nombreux autres scientifiques ont reconnu que les émissions provenant de l’agriculture animale contribuent de manière significative au réchauffement climatique, ce qui n’a pas été souligné auparavant est le « coût d’opportunité climatique » bien plus impactant – la possibilité de réduire la présence actuelle de gaz à effet de serre en éliminant le bétail.
« À mesure que les émissions de méthane et d’oxyde d’azote provenant du bétail diminuent, les niveaux atmosphériques de ces puissants gaz à effet de serre diminueront considérablement d’ici quelques décennies », a déclaré le professeur Brown. « Et le CO2 qui a été rejetée dans l’atmosphère lorsque les forêts et les prairies sauvages ont été remplacées par des cultures fourragères et que les pâturages peuvent être reconvertis en biomasse à mesure que le bétail disparaît progressivement et que les forêts et les prairies se rétablissent.
Il serait certainement difficile d’amener des milliards de personnes à changer d’attitude à l’égard de la consommation de viande, mais le modèle montre également que même l’élimination progressive de l’utilisation des seuls ruminants (bovins, moutons) permettrait de réduire de 90 pour cent les émissions de gaz provenant de l’agriculture d’élevage. .
Les scientifiques reconnaissent que 15 ans est une courte période pour adopter des changements alimentaires, mais ils soulignent que de nombreux autres changements révolutionnaires ont été acceptés dans des délais plus courts. « Nous sommes passés de l’absence de téléphone portable à l’omniprésence des téléphones portables en moins de temps. L’électricité, les voitures, les panneaux solaires – tout est devenu courant en un laps de temps relativement court », a déclaré le professeur Michael Eisen, co-auteur de l’étude.
Le professeur Brown a souligné que les attitudes de la société à l’égard de l’alimentation sont loin d’être figées. « Il y a cinq cents ans, personne en Italie n’avait jamais vu de tomate. Il y a soixante ans, personne en Chine n’avait jamais bu de Coca. Le mouton était autrefois la viande la plus populaire en Amérique. Partout dans le monde, les gens adoptent volontiers de nouveaux aliments, surtout s’ils sont délicieux, nutritifs, pratiques et abordables. »
Les auteurs reconnaissent que les impacts économiques et sociaux d’une transition mondiale vers un régime alimentaire à base de plantes seraient graves dans de nombreuses régions et localités. Ils ont ajouté qu’un investissement mondial substantiel sera probablement nécessaire pour garantir que les personnes qui vivent de l’agriculture animale ne souffrent pas lorsque cette activité est réduite ou remplacée.
Cependant, écrivent-ils, « dans les deux cas, ces investissements doivent être comparés aux perturbations économiques et humanitaires liées à un réchauffement climatique important ».
Le professeur Brown est le fondateur et PDG d’Impossible Foods, une entreprise qui a développé des alternatives à l’utilisation d’animaux dans la production alimentaire, et le professeur Eisen est conseiller de l’entreprise.
Les scientifiques ont rendu publiques toutes les données brutes qu’ils ont utilisées, ainsi que leurs calculs et le code informatique utilisé pour effectuer les calculs, afin que d’autres puissent se faire leur propre opinion.
« Ce qui est formidable avec la science, c’est qu’en fin de compte, tout se résume à savoir si les conclusions sont étayées par des preuves », a déclaré le professeur Brown. « Et dans ce cas, ils le sont. »
L’étude est publiée aujourd’hui dans la revue en libre accès Climat PLoS,
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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