Les chimpanzés sauvages du parc national de Gombe en Tanzanie sont fortement affectés par la consommation humaine d’antibiotiques. Dans une étude récente, près de la moitié de tous les échantillons fécaux collectés sur les chimpanzés contenaient des bactéries résistantes à une classe majeure d’antibiotiques.
L’auteur principal de l’étude, Thomas Gillespie, est professeur agrégé au Département des sciences de l’environnement et à la Rollins School of Public Health de Université Emory.
« Nos résultats suggèrent que la bactérie résistante aux antibiotiques se propage en réalité des humains aux primates non humains en pénétrant dans le bassin versant local », a déclaré le professeur Gillespie.
« Les gens se baignent et se lavent dans les ruisseaux, contaminant l’eau avec des bactéries résistantes aux médicaments où boivent les chimpanzés et les babouins sauvages. »
Les chercheurs étudiaient spécifiquement la résistance aux médicaments appelés sulfamides, qui sont souvent utilisés par les habitants de la région pour traiter les maladies diarrhéiques.
L’équipe a testé des échantillons de matières fécales provenant d’humains, d’animaux domestiques, de chimpanzés et de babouins dans et autour du parc national de Gombe, ainsi que l’eau des cours d’eau utilisée par ces groupes.
Dans l’ensemble, la résistance aux sulfamides est apparue dans 74 pour cent des échantillons humains, 48 pour cent des échantillons de chimpanzés, 34 pour cent des échantillons de babouins et 17 pour cent des échantillons d’animaux domestiques. Des traces de drogue ont été détectées dans 19 pour cent des échantillons prélevés dans les cours d’eau locaux.
Le professeur Gillespie est un écologiste des maladies qui a contribué à lancer l’approche « One Health » pour protéger les humains, les écosystèmes et la biodiversité. En collaboration avec le Jane Goodall Institute en Tanzanie, le professeur Gillespie travaille sur des projets visant à aider les agriculteurs à coexister avec les primates et d’autres animaux sauvages de manière à minimiser le risque d’échange d’agents pathogènes entre espèces. Le VIH, le virus qui cause le SIDA, s’est propagé des chimpanzés aux humains.
« Il est important de considérer les deux côtés de la médaille : la santé et le bien-être humains, ainsi que la conservation des chimpanzés et d’autres espèces », a déclaré le professeur Gillespie.
Le nombre de chimpanzés dans le parc national de Gombe est tombé à environ 95. La population a été durement touchée par les maladies et la fragmentation de son habitat.
Les maladies diarrhéiques sont courantes dans la région et les gens utilisent souvent des antibiotiques sulfamides bon marché, disponibles sans ordonnance.
« La majorité des personnes de notre échantillon hébergeaient des bactéries résistantes aux sulfamides qu’elles prennent », a déclaré le professeur Gillespie. « Dans ces cas-là, ils dépensent leur argent pour un médicament qui ne les aide pas à aller mieux. La surutilisation de ces médicaments crée le potentiel d’émergence de « supermicrobes » plus mortels et résistants aux antibiotiques. »
Davantage de directives locales sont nécessaires sur l’utilisation appropriée des antibiotiques, a déclaré le professeur Gillespie. Il a noté qu’il est également important d’améliorer l’hygiène des activités liées au lavage dans les cours d’eau de la région, ainsi que d’améliorer l’élimination des déchets humains.
« En utilisant mal les antibiotiques, les gens peuvent non seulement se nuire, mais aussi nuire aux espèces avec lesquelles ils partagent un environnement. Une fois que des bactéries résistantes aux médicaments ont pénétré chez les chimpanzés, elles peuvent évoluer avec les chimpanzés, puis se propager chez les humains.
« Nous devons réfléchir aux maladies infectieuses dans des cadres évolutifs et écologiques, ce qui n’est pas souvent fait en médecine. »
L’étude est publiée dans la revue Pathogènes.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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