L’acidification des océans réduit le succès d’éclosion d’une espèce de poisson clé

Les océans servent de puits de carbone en absorbant les émissions de l’atmosphère. Un effet d’entraînement potentiel sur les émissions atmosphériques pourrait avoir de graves conséquences sur l’ensemble de l’écosystème océanique. Par exemple, l’absorption de carbone rend l’eau des océans plus acide et conduit à un processus appelé acidification des océans.

Une nouvelle étude expérimentale a révélé qu’un poisson fourrage important appelé lançon est très sensible à l’acidification des océans, ce qui pourrait entraîner des impacts étendus sur l’écosystème d’ici 2100.

Le lançon fraye dans des environnements offshore qui ont tendance à avoir des niveaux de CO2 stables et faibles pendant l’hiver, explique l’auteur principal Hannes Baumann.

L’étude a adopté une approche interdisciplinaire en combinant des prévisions de modèles et des expérimentations fréquentes. Cette approche a révélé que les embryons de lançons sont très sensibles à l’augmentation des niveaux de CO2 et à une diminution du nombre d’embryons éclos dans les futures conditions océaniques de CO2. En conséquence, l’équipe de recherche s’accorde sur le fait que les lacets de sable sont l’une des espèces de poissons les plus sensibles au CO2.

« Parce que nos résultats sont étayés par des preuves indépendantes répétées, ils sont plus solides que de nombreuses études publiées à ce jour sur l’acidification des océans. » dit Bauman.

Une deuxième réponse négative a été découverte : des niveaux plus élevés de CO2 semblent rendre plus difficile l’éclosion des embryons de dentelle de sable. En effet, la baisse du pH de l’eau de mer réduit les enzymes nécessaires au succès de l’éclosion, laissant les embryons incapables de percer leur coquille d’œuf pour éclore.

Les résultats montrent que d’ici 2100, l’acidification des océans réduira le succès d’éclosion des dentelles de sable à 71 % des niveaux actuels. Ces poissons constituent un élément essentiel du réseau alimentaire ; un nombre réduit de dentelles de sable aurait de profonds impacts sur l’ensemble de l’écosystème.

« Les lançons sont certainement l’un des poissons fourrages les plus importants ici sur le plateau nord-ouest de l’Atlantique », a déclaré Baumann. « Leur aire de répartition s’étend du Mid Atlantic Bight jusqu’au Groenland. »

« Là où nous les avons étudiés, sur le banc Stellwagen, ils sont appelés l’épine dorsale de l’écosystème. Les baleines à bosse, les requins, le thon, la morue, les puffins, les sternes – etc. – dépendent tous du lançon, et si la productivité du lançon diminue, nous constaterons des répercussions sur tous ces animaux trophiques supérieurs. Même si nous, les humains, ne pêchons pas le lançon, nous devons prendre soin de cette espèce car elle a un impact énorme sur tout le reste.

En raison de l’acidification des océans, les dentelles de sable et les réseaux trophiques seront probablement touchés très prochainement, et les chercheurs soulignent que nous devons agir maintenant.

« Nous avons besoin d’une réflexion stratégique sur les espèces que nous testerons ensuite, car nous ne pouvons pas tester toutes les espèces de poissons marins, c’est une tâche impossible », a déclaré Baumann.

« Nous devrions nous concentrer sur les espèces de poissons qui sont probablement les plus vulnérables, et donc celles qui sont probablement affectées en premier, et cette recherche avance un argument convaincant selon lequel ce sont les espèces de poissons vivant à des latitudes plus élevées et dans des environnements plus offshore que proches du littoral. »

Les découvertes de l’équipe sont publiées dans la revue Série sur les progrès de l’écologie marine.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur