Une nouvelle étude menée par l’Université d’État de l’Oregon (OSU) a fait valoir que les efforts visant à conserver le carbone stocké dans les forêts tropicales gagneraient à être liés à des politiques conçues pour protéger les populations de primates en voie de disparition qui y vivent. Le changement climatique et la crise de la biodiversité étant deux des problèmes majeurs auxquels notre planète est actuellement confrontée, l’intégration de l’atténuation du changement climatique et de la protection de la biodiversité a plus de chances d’attirer le soutien des décideurs politiques et du grand public que de tenter de lutter isolément contre le changement climatique.
« Le changement climatique et la crise de la biodiversité sont deux des plus grandes menaces qui pèsent sur la planète », a déclaré William Ripple, co-auteur de l’étude et professeur d’écologie à l’OSU. « Et il devient clair qu’une action climatique à grande échelle ne se produira pas si nous traitons le changement climatique comme un problème à part entière. »
En collaboration avec Christopher Wolf, chercheur postdoctoral à la même université, le professeur Ripple a analysé 340 espèces de primates forestiers menacés en fonction de la quantité de carbone que leurs habitats emmagasinent. Les stocks totaux de carbone des forêts, qui s’élèvent à 861 gigatonnes, comprennent 140 gigatonnes qualifiées d’« irrécupérables ». Selon le Dr Wolf, parmi les terres présentant les niveaux de carbone irrécupérable les plus élevés, 635 000 kilomètres carrés abritent également les niveaux les plus élevés de biodiversité des espèces de primates forestiers.
En Amérique du Sud, en Afrique et en Asie, par exemple, de nombreuses espèces de primates vivent dans des « hotspots » – des zones contenant une grande quantité de carbone irrécupérable et qui sont également riches en diversité d’espèces de primates. Malheureusement, malgré leur valeur en matière de conservation et d’atténuation du changement climatique, ces points chauds restent largement non protégés.
« La conservation du carbone irrécupérable est évidemment un objectif important et les politiques visant à y parvenir pourraient être plus attrayantes et plus efficaces si elles étaient encadrées dans le contexte de multiples avantages », a déclaré le Dr Wolf.
« L’efficacité du lien entre le carbone irrécupérable et les primates forestiers dépendra des détails de la mise en œuvre des politiques », a ajouté le professeur Ripple. « Par exemple, certaines espèces de primates peuvent être particulièrement charismatiques et avoir des aires de répartition étroitement liées au carbone forestier irrécupérable. Cela ouvre la porte à un écotourisme durable qui pourrait fournir des fonds pour protéger simultanément les primates et le carbone.
Cependant, les chercheurs préviennent que toute politique doit tenir compte des conditions locales et contribuer à soutenir les populations autochtones, le bien-être humain global et la durabilité.
« Ce que nous défendons nécessitera une collaboration approfondie. Et les primates ne constituent qu’un seul ordre taxonomique, fortement concentré sous les tropiques. Cela signifie que des efforts sont nécessaires pour examiner le chevauchement entre le carbone irrécupérable et les espèces appartenant à d’autres groupes taxonomiques, en particulier dans les régions tempérées. Mais la connexion primate-carbone est un début important », a conclu le Dr Wolf.
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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