Une nouvelle étude publiée dans la revue Cellule souche a découvert une variation dans l’ADN humain qui pourrait révéler ce qui nous distingue de nos parents primates. Bien que notre ADN soit très similaire à celui du chimpanzé et d’autres singes supérieurs, une partie de notre ADN jusqu’alors négligée – ce que l’on appelle l’ADN non codé – peut expliquer pourquoi notre cerveau fonctionne en fait si différemment.
En termes d’évolution, le chimpanzé est notre plus proche parent vivant. Il y a environ cinq à six millions de personnes, notre chemin d’évolution s’est éloigné d’un ancêtre commun. À l’aide de cellules souches, une équipe de recherche de l’Université de Lund a cultivé des cellules cérébrales d’humains et de chimpanzés et les a comparées.
« Au lieu d’étudier des humains et des chimpanzés vivants, nous avons utilisé des cellules souches cultivées en laboratoire. Les cellules souches ont été reprogrammées à partir de cellules cutanées par nos partenaires en Allemagne, aux États-Unis et au Japon. Ensuite, nous avons examiné les cellules souches que nous avions transformées en cellules cérébrales », a expliqué le professeur Johan Jakobsson, responsable de l’étude.
Les scientifiques ont découvert que les différences entre le cerveau humain et celui du chimpanzé semblent se situer en dehors des gènes codant pour les protéines, dans ce que l’on appelle « l’ADN indésirable », une partie majeure de notre ADN que les chercheurs pensaient auparavant sans fonction.
« La partie de notre ADN identifiée comme différente était inattendue. Il s’agissait d’une variante structurelle de l’ADN, autrefois appelée « ADN indésirable », une longue chaîne d’ADN répétitive qui a longtemps été considérée comme n’ayant aucune fonction », a déclaré le professeur Jakobsson.
« Auparavant, les chercheurs cherchaient des réponses dans la partie de l’ADN où se trouvent les gènes producteurs de protéines – qui ne représentent qu’environ 2 % de l’ensemble de notre ADN – et examinaient les protéines elles-mêmes pour trouver des exemples de différences. Nos résultats indiquent que ce qui a été important pour le développement du cerveau est peut-être caché dans les 98 pour cent négligés, ce qui semble important. C’est une découverte surprenante.
Le professeur Jakobsson estime qu’à l’avenir, ces découvertes contribueront à la découverte d’explications génétiques de troubles psychiatriques spécifiquement humains, tels que la schizophrénie, et auront ainsi des applications cruciales dans des domaines tels que la psychopathologie et la psychiatrie.
—
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “L’ADN indésirable pourrait distinguer les humains des chimpanzés”