L’agriculture et le réchauffement climatique ont réduit de moitié les populations d’insectes

Les effets du changement climatique et de l’agriculture ont de graves conséquences sur les insectes partout dans le monde. Un nouveau rapport de l’University College London a révélé que la combinaison de ces facteurs de stress a réduit les populations d’insectes jusqu’à 49 pour cent.

L’étude est la première à confirmer que la hausse des températures et les changements d’utilisation des terres sont responsables de pertes généralisées d’insectes.

« De nombreux insectes semblent très vulnérables aux pressions humaines, ce qui est préoccupant à mesure que le changement climatique s’aggrave et que les zones agricoles continuent de s’étendre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Charlie Outhwaite.

« Nos résultats soulignent l’urgence d’agir pour préserver les habitats naturels, ralentir l’expansion de l’agriculture de haute intensité et réduire les émissions pour atténuer le changement climatique.

« La perte de populations d’insectes pourrait non seulement nuire à l’environnement naturel, où les insectes jouent souvent un rôle clé dans les écosystèmes locaux, mais elle pourrait également nuire à la santé humaine et à la sécurité alimentaire, notamment en raison de la perte de pollinisateurs.

« Nos résultats ne représentent peut-être que la pointe de l’iceberg, car les preuves sont limitées dans certaines régions, en particulier sous les tropiques, où nous avons constaté des réductions assez importantes de la biodiversité des insectes dans les zones les plus touchées. »

Pour cette enquête, les chercheurs ont analysé 750 000 enregistrements d’abondance d’insectes pour près de 20 000 espèces. Les experts ont examiné comment la richesse spécifique aurait pu être affectée par l’agriculture et le réchauffement climatique dans diverses régions.

L’analyse a montré que dans les zones où l’agriculture est la plus intensive et où le réchauffement climatique est le plus intense, l’abondance des insectes était inférieure de 49 pour cent par rapport aux habitats moins touchés.

Les chercheurs ont noté que le déclin des insectes dû aux influences humaines pourrait être encore plus important que ce que suggèrent leurs résultats, car de nombreuses zones ayant une longue histoire d’impacts humains auraient déjà connu des pertes de biodiversité avant le début de la période d’étude.

« Les dommages environnementaux causés par l’agriculture de haute intensité représentent un défi délicat alors que nous essayons de répondre à la demande alimentaire d’une population croissante », a déclaré le Dr Tim Newbold, auteur principal de l’étude.

« Nous avons déjà découvert que les insectes pollinisateurs sont particulièrement vulnérables à l’expansion agricole, car ils semblent être plus de 70 % moins abondants dans les terres cultivées à haute intensité que dans les sites sauvages. »

Selon le Dr Newbold, une gestion prudente des zones agricoles – comme la préservation des habitats naturels à proximité des terres agricoles – est nécessaire pour aider à protéger les insectes.

« Nous devons reconnaître l’importance des insectes pour l’environnement dans son ensemble, ainsi que pour la santé et le bien-être humains, afin de répondre aux menaces que nous leur faisons peser avant que de nombreuses espèces ne disparaissent à jamais », a déclaré Peter McCann, co-auteur de l’étude.

L’étude est publiée dans la revue Nature.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur