L’augmentation spectaculaire du trafic maritime menace la vie marine

Une nouvelle étude de l’Université de Portsmouth a révélé une augmentation spectaculaire du trafic maritime dans l’Atlantique du Nord-Est. Les scientifiques ont prévenu que pour contribuer à protéger la vie marine, une surveillance accrue était nécessaire.

Les chercheurs ont découvert que sur une période de cinq ans, les tarifs de transport dans l’Atlantique du Nord-Est ont augmenté de 34 pour cent. Ce qui inquiète encore plus les scientifiques, c’est le taux de croissance du transport maritime dans les zones marines protégées. Les mouvements de navires dans ces environnements sensibles ont augmenté de 73 pour cent au cours de la même période.

Le rapport est la première enquête sur l’activité maritime dans l’Atlantique du Nord-Est. À l’aide des données enregistrées par les systèmes d’identification automatique (AIS), les chercheurs ont étudié l’évolution du transport maritime entre 2013 et 2017 sur dix types de navires distincts. La zone d’étude couvrait 1,1 million de km2, comprenant les eaux au large de la Belgique, du Danemark, de la France, de l’Allemagne, de l’Islande, de l’Irlande, des Pays-Bas, de la Norvège, du Portugal, de l’Espagne et du Royaume-Uni.

« Ce changement est susceptible d’exercer davantage de pression sur l’environnement marin et, par conséquent, pourrait avoir des implications sur la conservation des espèces exposées et en péril », a déclaré l’auteur principal de l’étude, James Robbins. « Des efforts de surveillance renouvelés sont nécessaires pour garantir que les mesures de protection sont adéquates pour conserver les espèces menacées dans un environnement en évolution, où l’empreinte des activités humaines s’étend. »

L’augmentation du trafic pourrait avoir des conséquences sur les espèces que ces zones sont censées protéger. Les impacts du transport maritime sur l’environnement marin comprennent la propagation d’espèces non indigènes, la pollution sonore, chimique et atmosphérique, les collisions avec la faune et les déchets marins.

Le transport maritime est probablement une cause du mouvement involontaire de plus de la moitié des espèces non indigènes dans les eaux européennes (Katsanevakis et al., 2013). Une fois introduites, les espèces envahissantes ont un impact négatif sur les écosystèmes qu’elles envahissent et sont considérées comme l’une des plus grandes menaces pour la biodiversité.

Dr Sarah Marley, chercheuse invitée à l’Université de Portsmouth et chargée de cours au Scotland’s Rural College, a déclaré

« La navigation est l’activité humaine la plus répandue dans nos océans, entraînant une multitude de menaces – depuis des impacts subtils comme la pollution sonore sous-marine jusqu’aux conséquences dramatiques lorsque les navires heurtent les baleines », a déclaré la co-auteure de l’étude, le Dr Sarah Marley. « Nous devons comprendre quand et où les expéditions ont lieu afin de mieux atténuer ces risques ».

Les résultats ont révélé que les augmentations les plus importantes du transport maritime ont lieu dans plusieurs zones de protection désignées à travers le monde.

• Dans les zones proches des côtes espagnoles, l’Espacio Marino de la Costa da Morte a connu une augmentation de 413 pour cent de l’activité des navires. Cette zone est désignée pour protéger les oiseaux marins.
• Plusieurs zones au large de la côte ouest de l’Écosse ont également connu une augmentation de 463 pour cent du transport maritime, une zone désignée pour protéger les marsouins communs.
• Le gilet Vadehavet med Ribe Å, Tved Å og Varde Å pour Vard au large des côtes danoises, où les poissons, les phoques et les marsouins communs sont protégés, a vu une augmentation de 443 pour cent des mouvements de navires.

À mesure que la population humaine continue de croître, la demande croissante en matière de commerce international va intensifier le transport maritime à travers le monde. Les prévisions actuelles prévoient une augmentation mondiale de 240 pour cent et de 1 209 pour cent d’ici 2050.

Les impacts du transport maritime sur l’environnement marin prouvent qu’il est crucial que les décideurs politiques surveillent de près les zones désignées pour protéger les espèces et les écosystèmes vulnérables qui seront confrontés à des pressions continues au fil du temps.

L’étude est publiée dans la revue Bulletin sur la pollution marine.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur