Le changement climatique a conduit à l’extinction des anciens lions et ours

Une nouvelle étude publiée dans la revue Marine Ecology a révélé qu’un changement climatique est la cause la plus probable de la mystérieuse disparition d’anciens ours bruns et lions d’Amérique du Nord environ un millénaire avant la dernière période glaciaire.

En séquençant l’ADN de fossiles de lions et d’ours des cavernes d’Amérique du Nord et d’Eurasie, une équipe de recherche de l’Université d’Adélaïde a découvert que le moment de l’extinction de ces animaux anciens dans certaines parties de l’Amérique du Nord (en particulier le territoire du Yukon et l’Alaska) coïncidait avec une extinction généralisée de ces animaux. changement de végétation dans ces régions.

Selon les scientifiques, les températures chaudes d’avant la dernière période glaciaire pourraient avoir provoqué des changements significatifs dans l’abondance de différents types de plantes, ce qui aurait conduit dans un premier temps à l’extinction de plusieurs espèces d’herbivores, puis également de leurs prédateurs, notamment les lions et les ours. Quelques siècles plus tard, les températures plus froides qui ont conduit à la période glaciaire auraient pu inverser les changements et rendre ces régions à nouveau hospitalières pour les herbivores et leurs prédateurs.

Ces résultats suggèrent que les écosystèmes passés ont été extrêmement changeants et que l’abondance des diverses espèces a toujours été très sensible aux changements climatiques.

« Il existe une perception commune selon laquelle en dehors des extinctions massives ou de l’interférence humaine directe, les écosystèmes ont tendance à rester stables pendant des milliers, voire des millions d’années », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Kieren Mitchell, biologiste évolutionniste et expert en bioinformatique à l’Université de Washington. Otago, Nouvelle-Zélande.

« Comme l’illustre notre étude des archives fossiles, ce n’est pas nécessairement le cas. Des recherches antérieures ont montré que les ours bruns (ou grizzlys) avaient disparu de certaines régions d’Amérique du Nord pendant des milliers d’années avant la dernière période glaciaire. Ils sont réapparus plus tard, marchant de la Russie à l’Alaska en traversant le pont terrestre de Béring – peut-être au même moment où les gens traversaient également le pont pour se rendre en Amérique du Nord.

« Alors que beaucoup pourraient penser que les espèces arrivent dans une région et y restent, nous montrons que le passé était beaucoup plus dynamique, impliquant dans ce cas de multiples vagues de dispersion et d’extinctions locales », a conclu le Dr Mitchell.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur