Le changement climatique a des effets imprévisibles sur la migration du saumon

Alors que le changement climatique a récemment entraîné une prolifération printanière plus précoce des fleurs sauvages et du plancton océanique, ses effets sur les populations de saumon sont plus imprévisibles et compliqués, selon une nouvelle étude menée par l’Université Simon Fraser (SFU).

Pour mieux comprendre ce phénomène, les experts ont compilé le plus grand ensemble de données au monde sur le moment de la migration des saumons juvéniles, comprenant 66 populations allant de l’Oregon à la Colombie-Britannique et à l’Alaska. Ces ensembles de données portaient spécifiquement sur le saumon sauvage et duraient au moins 20 ans, le plus long remontant à 1951.

« Les scientifiques de terrain de nombreuses organisations différentes travaillent très fort pour recueillir des données sur la migration des smolts (jeunes saumons), jour après jour, année après année. La réunion de ces données montre vraiment l’importance de la surveillance à long terme », a déclaré l’auteure principale de l’étude, Samantha Wilson, boursière postdoctorale en biologie à SFU.

L’enquête a révélé que, bien que de nombreuses espèces de saumons aient considérablement modifié leurs schémas de migration au cours des dernières décennies – comme le saumon rose et le saumon kéta, qui migrent maintenant sept jours par décennie plus tôt – d’autres ne les ont pas modifiés, malgré le réchauffement rapide de la planète. leurs habitats.

Étonnamment, les chercheurs ont trouvé une plus grande variation entre les populations au sein des espèces qu’entre les différentes espèces. « Nous avons été vraiment surpris. Oui, il y avait des signaux très forts de changement climatique, car de nombreux saumons avaient tendance à migrer plus tôt, mais c’était incroyablement variable et imprévisible », a déclaré Wilson.

Une correspondance entre le moment de la migration des saumons juvéniles et la disponibilité de la nourriture crée des conditions idéales pour survivre les premiers mois dans l’océan, influençant le nombre d’adultes qui reviennent. Cependant, étant donné que de nombreuses populations de saumon ne semblent pas réagir aux changements dans l’océan côtier, les inadéquations pourraient devenir de plus en plus courantes dans le cadre des futurs changements climatiques, entraînant des déclins de population.

Alors que le réchauffement climatique continue de modifier une variété d’écosystèmes, être capable de prédire quelles espèces ou populations sont les plus vulnérables est crucial pour les efforts de conservation. Cependant, lorsque de tels changements sont difficiles à prévoir – comme dans le cas du saumon – une approche de gestion de précaution pourrait mieux fonctionner pour la conservation à long terme d’espèces écologiquement, culturellement et économiquement importantes.

« Le changement climatique est là et il modifie le saumon et ses écosystèmes. Bon nombre de ces changements vont être imprévisibles, ce qui nécessite la protection de la biodiversité des saumons et de leurs habitats », a déclaré le co-auteur Jonathan Moore, expert en écologie et gestion des écosystèmes aquatiques à SFU.

De plus, comme cette étude l’a prouvé, les collaborations entre divers scientifiques d’horizons différents et l’utilisation de grands ensembles de données couvrant de longues périodes sont essentielles pour examiner la dynamique de systèmes imprévisibles à grande échelle.

« Cette étude a réuni plus de 50 scientifiques d’organismes gouvernementaux et communautaires, chacun apportant son expertise et ses données pour mieux comprendre cette étape de la vie importante, mais souvent négligée. Les projets de surveillance à long terme sont coûteux et difficiles à gérer sur le plan logistique, et pourtant ils sont de plus en plus importants pour mieux comprendre comment le changement climatique peut affecter le saumon », a conclu le co-auteur Matthew Sloat, directeur scientifique du Wild Salmon Center.

L’étude est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution.

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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel