Le changement climatique affectera profondément les communautés planctoniques

Les simulations informatiques suggèrent que les interactions entre les communautés de plancton (la myriade de micro-organismes habitant les océans et fournissant la majeure partie de l’oxygène de la Terre) seront affectées par le changement climatique de différentes manières, selon leur emplacement.

Aux pôles, les communautés planctoniques seront gravement endommagées par la hausse des températures. Pendant ce temps, sous les tropiques, ils souffriront d’une salinité accrue, et dans les zones tempérées, les groupes planctoniques seront transformés par un flux réduit de nutriments.

Entre 2009 et 2013, le Tara La goélette de recherche a fait le tour du monde et collecté des échantillons de plancton dans tous les océans, ce qui a permis de constituer le plus grand inventaire de plancton marin. Les découvertes de cette expédition ont été publiées en 2015 dans un numéro spécial de la revue Science.

« Cette publication a fourni un aperçu de tous les micro-organismes présents dans les océans – les espèces et l’abondance de chacun. Il s’agit de l’un des plus grands projets de séquençage génétique réalisés à ce jour », a déclaré Hugo Sarmento, professeur au département d’hydrobiologie de l’Université fédérale de São Carlos (UFSCar).

« Cependant, lorsque nous avons analysé les données, nous avons réalisé que ces organismes dépendent les uns des autres pour survivre et former des assemblages microbiens complexes. Ils interagissent de bien plus de façons que nous ne l’imaginions, et le changement climatique aura un impact significatif sur eux.

Dans la dernière étude, publiée dans la revue Avancées scientifiquesle professeur Sarmento et ses collègues ont utilisé des outils statistiques pour analyser les données de l’expédition Tara et ont reconstruit les réseaux d’interaction entre les micro-organismes.

Sur la base de ces informations, associées à des facteurs environnementaux tels que la température, la disponibilité des nutriments et la salinité, les scientifiques ont projeté les effets potentiels du changement climatique sur ces communautés.

« Nous avons effectué des simulations pour plusieurs facteurs de stress », a déclaré le professeur Sarmento. « Dans la zone tempérée, les changements de régime nutritif semblent être les plus importants, tandis que sous les tropiques, les principaux facteurs de stress pour les réseaux planctoniques étaient la température, quoique dans une moindre mesure qu’aux pôles, et la salinité. »

« Étant donné que les augmentations les plus importantes se produiront précisément dans les régions polaires, nous pouvons prévoir des changements majeurs dans le fonctionnement de ces communautés, avec des conséquences importantes sur l’équilibre du système. »

De tels changements pourraient entraîner une diminution de la production d’oxygène et affecteraient probablement la capacité des océans à capter et à stocker le carbone atmosphérique. En outre, la biomasse planctonique, qui constitue le fondement de la chaîne alimentaire marine, sera également gravement touchée, mettant en danger une grande variété d’écosystèmes.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur