Le changement climatique a récemment augmenté la fréquence et la gravité des incendies de forêt dans différentes parties du monde, et la gestion post-incendie est devenue cruciale pour la restauration des forêts brûlées et la sauvegarde de divers écosystèmes.
En prenant comme étude de cas le pic à dos noir – une espèce d’oiseau qui semble prospérer dans les zones dévastées par les incendies de forêt – une équipe de scientifiques dirigée par l’Université Cornell a conçu un nouvel outil qui tient compte de la façon dont les incendies brûlent dans les décisions de gestion forestière dans un tenter de transformer la science en action pour la conservation de la faune.
« Wildfire est comme un puzzle de 10 000 pièces, et le changement climatique réorganise les pièces », a déclaré l’auteur principal Andrew Stillman, boursier postdoctoral en écologie appliquée à Cornell. « Les incendies gigantesques et graves deviennent la nouvelle norme en Californie en raison de la sécheresse, des saisons de brûlage plus longues et des forêts denses. Mais les oiseaux se débrouillent très bien dans les paysages «pyro divers» – des zones où les incendies entraînent des plaques inégales brûlées à une gravité élevée, moyenne et faible.
Les pics à dos noir aiment la pyrodiversité, préférant souvent construire leurs nids dans des zones récemment brûlées après des incendies de grande intensité. Cependant, ils aiment aussi être proches des régions qui brûlent à faible intensité, où leur progéniture peut se cacher des prédateurs parmi les arbres vivants qui fournissent encore une certaine couverture. Ainsi, puisque ces oiseaux semblent être particulièrement sensibles à l’enlèvement des arbres après les incendies, les aménagistes forestiers devraient utiliser les informations sur leurs préférences en matière d’habitat pour guider leur planification après les incendies.
Après les incendies de forêt, les gestionnaires forestiers sont confrontés à des défis difficiles pour décider comment protéger et restaurer correctement les zones brûlées tout en intégrant les besoins des humains et de la faune. Souvent, il n’y a pas assez de temps pour étudier la faune dans les régions brûlées, il n’est donc pas facile de choisir où investir dans la conservation de la faune. Pour résoudre ce problème, les chercheurs de Cornell ont développé un outil en ligne pour prédire l’abondance des pics à dos noir après les incendies de forêt en incorporant des données sur la valeur de la pyrodiversité.
« L’outil que nous avons créé utilise les données de 11 années d’enquêtes pour prédire où les pics pourraient être trouvés en plus grand nombre en utilisant les données disponibles dans les mois suivant un incendie. Les oiseaux se déplacent pour profiter d’un boom de larves de coléoptères juteuses dans les arbres brûlés », a expliqué Stillman.
Cet outil en ligne utilise une variété d’informations, à commencer par des données satellitaires sur la gravité du brûlage que les gestionnaires forestiers peuvent télécharger. Ces données sont ensuite utilisées pour évaluer la pyrodiversité en fonction de la quantité de couvert forestier perdue, tout en intégrant les résultats à d’autres facteurs, notamment les domaines vitaux des pics, le type de végétation, la longitude, l’altitude et le nombre d’années depuis qu’un incendie a brûlé.
Selon les experts, cet outil peut faire gagner du temps et des efforts après les incendies de forêt aux gestionnaires forestiers, aux écologistes et aux propriétaires fonciers privés pour choisir une voie d’action appropriée qui tiendrait compte de la conservation de la faune.
« Une forêt brûlée est un écosystème unique, incroyable et compliqué qui regorge de vie. Au début, vous pensez que tout est mort. Le sol est en cendre. Les arbres sont noirs. Mais au fur et à mesure que vous vous promenez, vous constatez que l’endroit est vivant. Ce n’est pas mort, juste changé », a conclu Stillman.
L’étude est publiée dans la revue Applications écologiques.
Crédit image : Jeremy Roberts, www.ConservationMedia.com
Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel
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