Le condor en voie de disparition prend son premier vol

Un condor de Californie en voie de disparition Le poussin a réussi à s’envoler d’un nid à flanc de falaise près du refuge national de faune de Hopper Mountain du US Fish and Wildlife Service dans le comté de Ventura, en Californie. Le jeune condor a effectué son premier vol court le 14 octobre, six mois après avoir été élevé par ses parents dans les montagnes au-dessus de Fillmore. Sur les 100 oiseaux du troupeau de Californie du Sud, 25 ont maintenant réussi à s’envoler dans la nature.

Le poussin, connu sous le nom de condor 980, a éclos le 10 avril et a été élevé par une femelle condor 563 de 9 ans et un condor mâle de 18 ans 262. La mère du poussin, condor 563, a éclos et a été élevée au zoo de l’Oregon avant être relâché au Bitter Creek National Wildlife Refuge en 2011. Le père du poussin, le condor 262, vient du premier nid établi dans la nature depuis la réintroduction de l’espèce en 1992.

« Ce qui est fascinant chez le père dans ce cas, c’est qu’il vient non seulement du premier nid dans la nature depuis le début des années 90, mais il vient aussi d’une famille de trois parents », a déclaré Molly Astel biologiste de la faune avec le California Condor Recovery Program. « Deux femelles condors se sont associées à un seul mâle et ont chacune pondu un œuf dans la même cavité, ce qui est assez rare. » Pour donner aux deux œufs les meilleures chances d’éclosion, les biologistes ont amené en captivité l’œuf contenant 262 œufs. En 2002, 262 ont été relâchés dans la nature au Hopper Mountain National Wildlife Refuge.

« Il y a quelques décennies à peine, il n’y avait aucun condor de Californie dans la nature, et aujourd’hui, grâce à la réussite de l’élevage en captivité, nous avons des condors qui effectuent leurs premiers vols dans la nature et élèvent leurs propres poussins », a déclaré Astell.

Jusqu’à présent cette saison de nidification, les scientifiques ont enregistré sept nids de condors de Californie dans le sud de la Californie. 2018 a été une saison record avec 12 nids enregistrés – le plus grand nombre de nids dans la plus large gamme jamais documentée dans la région.

« L’éclosion du poussin 262 en 2002 a été une étape importante dans le programme de récupération du condor de Californie », a déclaré Estelle Sandhaus, directeur de la conservation et de la recherche au zoo de Santa Barbara. « Aujourd’hui, nous célébrons la prochaine étape importante pour le condor 262 – son propre poussin s’est envolé dans la nature. Il est important de noter que ce succès fait partie d’une tendance à l’échelle de la population : après une période de productivité soutenue des nids, un quart du troupeau de condors du sud de la Californie est désormais à l’état sauvage. »

N’importe qui dans le monde peut observer les condors de Californie dans la nature à chaque saison de nidification via les caméras de nidification en direct du Cornell Lab of Ornithology.

« Pendant cinq années consécutives, nous avons eu le privilège d’aider à partager une fenêtre sur la vie d’une famille de condors nichant dans une cavité à flanc de falaise nichée dans la nature sauvage du sud de la Californie », a déclaré Ben Walter, spécialiste des communications pour le Cornell Lab of Ornithology. « Regarder les adultes travailler ensemble pour tenter d’élever un petit poussin duveteux en un condor lourd de 20 livres est un spectacle à voir, d’autant plus que ces magnifiques oiseaux étaient, jusqu’à récemment, presque perdus pour nous à jamais. »

Les biologistes du US Fish and Wildlife Service et du zoo de Santa Barbara continueront de surveiller de près le poussin.

En Californie, des condors sauvages se trouvent dans les montagnes des comtés de Monterey, San Benito, San Luis Obispo, Santa Barbara, Ventura, Los Angeles et Kern, et plus récemment dans les contreforts occidentaux des montagnes de la Sierra Nevada dans les comtés de Tulare et Fresno.

Le nombre de condors de Californie a chuté de façon spectaculaire au milieu du XXe siècle, ce qui a conduit le Service à désigner l’espèce comme en voie de disparition en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. En 1982, il ne restait plus que 22 des oiseaux emblématiques à l’état sauvage. Aujourd’hui, grâce aux efforts intensifs et continus d’élevage en captivité et de rétablissement menés par le Service en collaboration avec de multiples partenaires publics et privés, la population de condors de Californie est passée à environ 500 oiseaux dans le monde, dont un peu plus de 200 en Californie et plus de la moitié des la population volant librement.

La première cause de décès des condors de Californie est le saturnisme. Cela se produit lorsque les condors se nourrissent de carcasses contenant des fragments de balles en plomb. Lorsque des munitions au plomb se fracturent à l’intérieur de l’animal cible, les fragments de la balle peuvent se répandre dans les tissus de l’animal qui a été abattu. En tant que charognards, les condors mangent sans le savoir ces petits fragments et absorbent le plomb dans leurs systèmes. Les balles en cuivre, une alternative efficace au plomb, gagnent en popularité auprès de la communauté des chasseurs et minimisent les dommages collatéraux de la faune ainsi que l’ingestion de fragments de plomb par les chasseurs.

Une autre menace spécifique aux poussins condor est la « micro poubelle ». Les micro-déchets sont de petits objets de la taille d’une pièce de monnaie tels que des écrous, des boulons, des rondelles, du fil de cuivre, du plastique, des bouchons de bouteilles, du verre et des cartouches de munitions usagées. Certains parents condors collectent ces objets et les donnent à manger à leur poussin, ce qui peut causer de graves problèmes de développement au poussin. Bien que l’on ne comprenne pas complètement pourquoi cela se produit, de nombreux biologistes pensent que les parents du condor confondent ces objets avec des morceaux d’os et de coquille qui fournissent une source de calcium s’ils sont donnés au poussin.

Le programme de récupération du condor de Californie du US Fish and Wildlife Service est un effort multi-entités pour récupérer le condor de Californie en voie de disparition. Les partenaires du rétablissement du condor comprennent le US Forest Service, le National Park Service, le Bureau of Land Management, le US Geological Survey, le Arizona Game and Fish Department, le California Department of Fish and Wildlife, le Utah Department of Fish and Wildlife, le gouvernement fédéral du Mexique, le Yurok Tribe, San Diego Zoo Global, Los Angeles Zoo, Oregon Zoo, Phoenix Zoo, Santa Barbara Zoo, Oakland Zoo, Chapultepec Zoo, The Peregrine Fund, Ventana Wildlife Society, University of California at Santa Cruz, West Virginia University, Colorado State University , Cornell Lab of Ornithology, Western Foundation of Vertebrate Zoology, Santa Barbara Museum of Natural History et Smithsonian Institution.