Le corail des Caraïbes Acropora palmata ne disparaîtra pas sans combat

Le corail des Caraïbes Acropora palmata ne disparaîtra pas sans combat. Des chercheurs du École Rosenstiel de l’Université de Miami (UM) des sciences marines et atmosphériques ont analysé les capacités du système immunitaire du corail corne d’élan, ou Acropora palmata, qui est devenu de plus en plus rare dans les Caraïbes. L’étude a révélé que ces coraux ramifiés se défendent activement contre des conditions telles que la maladie de la bande blanche et la perte rapide de tissus.

Acropora palmata est considéré comme l’un des coraux bâtisseurs de récifs les plus importants des Caraïbes. Au cours des dernières décennies, ces coraux ont disparu de la région à un rythme alarmant, et les maladies en sont la principale cause.

« La principale cause de ce déclin est la maladie, et cela est particulièrement inquiétant pour ces espèces, car le changement climatique et les facteurs de stress anthropiques sont désormais impliqués dans l’augmentation de la prévalence, de la fréquence et de la gravité des maladies », ont écrit les chercheurs.

« Les épidémies de maladies des coraux devraient augmenter en termes de prévalence, de fréquence et de gravité en raison du changement climatique et d’autres facteurs de stress anthropiques. »

«Cela est particulièrement inquiétant pour le corail ramifié des Caraïbes Acropora palmata, dont la couverture a déjà connu une diminution de 80%, principalement en raison de maladies. Malgré l’importance de cette espèce clé, il reste encore à caractériser sa réponse transcriptomique à l’exposition à la maladie.

Pour l’enquête, des coraux sains ont été greffés à des coraux infectés par des maladies. Après une semaine, les chercheurs ont examiné plusieurs aspects des coraux modifiés, notamment leur réponse génétique et immunitaire globale aux maladies. L’équipe a également analysé s’il existait différentes signatures d’expression génétique pour les coraux qui ne présentaient pas de signes de maladie.

Les experts ont découvert qu’A. palmata possède une réponse immunitaire fondamentale face à la maladie, quel que soit le type spécifique d’infection. Les résultats suggèrent que cette espèce de corail particulière déclenche une réponse immunitaire à une exposition pathogène, quel que soit le type ou la virulence de la maladie.

« Nos résultats montrent que le corail corne d’élan n’est pas immunodéprimé mais essaie plutôt activement de lutter contre la maladie », a déclaré le professeur Nikki Traylor-Knowles, auteur principal de l’étude. « Cela me donne l’espoir que les coraux ripostent grâce à leur système immunitaire. »

Sur la base de ces résultats, les chercheurs supposent que les coraux qui n’ont pas été infectés pourraient avoir un épithélium plus résistant, une couche protectrice de cellules recouvrant les surfaces externes de leur corps. En outre, ils pensent que les organismes symbiotiques qui vivent à l’intérieur des coraux ne présentaient pas initialement de différences dans l’expression des gènes en réponse à la maladie, mais qu’ils ont développé ces différences au cours de l’étude de deux ans.

Le corail ramifié Acropora palmata a été classé comme menacé en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition. « Ces coraux sont des espèces clés pour les récifs de Floride, donc comprendre que leur système immunitaire est actif est un élément important qui peut être utile pour protéger les récifs », a déclaré le professeur Traylor-Knowles.

L’étude est publiée dans la revue PLOS UN.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur