Le dernier effort du président Biden pour consolider son héritage en matière de conservation

Les nouveaux monuments, les restrictions de forage et la protection des espèces pourraient avoir des avantages durables

Au cours des dernières semaines, l’administration Biden a mis la touche finale à certains grands projets de conservation et de terres publiques – depuis les décisions sur le forage pétrolier en mer et les espèces menacées jusqu’aux nouvelles protections pour un ensemble de paysages. Beaucoup de ces actions constituent de grandes victoires pour le mouvement de conservation et pourraient contribuer à protéger les espaces sauvages, les espèces menacées et le climat pour les années à venir.

Cela dit, de grandes questions demeurent quant à l’avenir de la politique américaine de conservation, notamment celle de savoir combien de ces actions récentes pourraient être annulées par le président élu Trump. Voici un bref récapitulatif de ce que l’administration Biden a fait au cours des dernières semaines, de ce que ces actions signifient pour les objectifs de conservation et de ce que les semaines, mois et années à venir pourraient apporter.

Protéger de nouvelles terres

En vertu de la loi sur les antiquités de 1906, les présidents peuvent mettre de côté des terres publiques existantes en tant que monuments nationaux – et plus tôt ce mois-ci, la Maison Blanche annoncé la création de deux nouveaux monuments nationaux en Californie. Le premier, le monument national de Chuckwalla, protégera plus de 600 000 acres d'habitat désertique, abritant des espèces comme le mouflon d'Amérique et les lézards chuckwalla. Le monument national des Sáttítla Highlands, qui s'étend sur plus de 200 000 acres dans le nord de la Californie, protégera la faune comme la grenouille des Cascades et la salamandre à longs doigts. Les deux monuments contiennent également des sites sacrés pour les peuples autochtones de la côte Ouest.

Lydia Weissdirecteur principal des relations gouvernementales avec la Wilderness Society à but non lucratif, a déclaré Espèces-menacées.fr que ces deux monuments nationaux s’ajoutent à un « incroyable héritage de conservation de cette administration ». Mais les monuments nationaux pourraient devenir un point chaud dans les années à venir. Au cours de son premier mandat, Trump a considérablement réduit la taille des monuments Bears Ears et Grand Staircase-Escalante dans l’Utah. Ces mesures ont été contestées devant les tribunaux, mais Biden réintégré les limites d'origine après son entrée en fonction.

Daniel Rohlfprofesseur de droit de l'environnement à la Lewis & Clark Law School, a déclaré Espèces-menacées.fr qu'il n'y a pas eu de « décision définitive » sur la question de savoir si un président peut utiliser la loi sur les antiquités pour réduire la taille des monuments existants. Mais il a également souligné que le juge en chef Roberts avait semblait auparavant remettre en question si le président a le pouvoir de désigner de grands monuments à l'échelle de l'écosystème en vertu de la loi sur les antiquités. En outre, Projet 2025le projet politique conservateur, a proposition d'abrogation la loi sur les antiquités – et certains membres du Parti républicain au Congrès ont a introduit une législation cela nécessiterait l’approbation du Congrès pour tout nouveau monument.

Une interdiction radicale du forage offshore

L’administration Biden a également récemment fait la une des journaux avec une interdiction permanente de nouveaux forages offshore dans la grande majorité des eaux côtières du pays. Cette mesure interdit les futures concessions pétrolières ou gazières sur la côte Est ; les côtes de la Californie, de l'Oregon et de Washington ; l'est du golfe du Mexique ; et certaines parties de la mer de Béring en Alaska. Beaucoup conservation et groupes climatiques a célébré le déménagement. Mais cette interdiction n’était pas non plus aussi dramatique qu’il y paraît, car presque tout les forages pétroliers et gaziers offshore existants du pays se déroulent dans l'ouest et le centre du golfe du Mexique.

Trump a déjà promis pour annuler l'interdiction. Mais il est possible que la décision de Biden continue de forer hors de ces eaux côtières à long terme. Biden a retiré cette zone du forage en utilisant les pouvoirs accordés au président via la loi sur les terres du plateau continental extérieur – et Rohlf a déclaré que lorsque Trump a tenté d'annuler une interdiction similaire dans les eaux côtières de l'Alaska qui avait été promulguée par l'ancien président Obama, une le juge du tribunal de district a statué que le président n'a pas le pouvoir de révoquer un retrait antérieur.

Les grizzlis restent protégés

La semaine dernière, le US Fish and Wildlife Service a choisi de protéger les grizzlis du nord-ouest en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Les gouvernements des États du Montana et du Wyoming avaient demandé précédemment l'agence a supprimé les protections pour les espèces dans les écosystèmes du Grand Yellowstone et du Northern Continental Divide, citant le rétablissement des ours dans ces zones spécifiques. L'Idaho avait également demandé à l'agence de supprimer les protections pour l'espèce dans les 48 États inférieurs.

Au lieu de cela, l’USFWS gérera tous les grizzlis du nord-ouest comme une seule population. Cette décision, l'agence a déclaré, aidera les ours à se rétablir dans toute la région. Un récent sévaluation de l'état des espèces publié par l'agence note que même si les ours se portent bien dans les écosystèmes du Grand Yellowstone et du Northern Continental Divide, ils sont toujours absents d'autres régions du nord-ouest, y compris les North Cascades. Avec cette nouvelle décision, l’agence a également modifié une règle sur la « capture », ou l’abattage des ours, pour « donner aux agences de gestion et aux propriétaires fonciers une plus grande flexibilité et des outils pour capturer des ours dans le contexte de la recherche et de la gestion des conflits ».

La nouvelle administration Trump pourrait tenter de modifier les mesures de protection contre les grizzlis. Mais cette récente décision de l’administration Biden pourrait compliquer les choses, a déclaré Rohlf. « Le Fish and Wildlife Service devrait trouver une sorte de justification biologique pour changer de cap », a-t-il déclaré. « Et je pense que ce serait plus difficile. »

Qu’est-ce qui vient ensuite ?

Ces derniers mois ont également vu la finalisation du Plan Solaire Occidentalune nouvelle stratégie pour comment construire des fermes solaires sur des terres publiques à l'Ouest, et la signature du EXPLORER Actece qui améliorera les loisirs sur le territoire public. Weiss, de la Wilderness Society, a également noté qu'une vente de location de pétrole et de gaz dans l'Arctic National Wildlife Refuge s'est récemment terminé sans offre forer sur ces terres écologiquement sensibles. Tout n'a pas été une bonne nouvelle pour la conservation : la semaine dernière, le US Forest Service plans abandonnés pour de nouvelles protections dans les forêts anciennes (bien que Science rapporte que certains experts n'étaient de toute façon pas très impressionnés par la façon dont le plan se dessinait).

Mais, selon Rohlf, l’une des mesures les plus judicieuses que l’administration Biden ait pu prendre au cours de ces dernières semaines est de ne prendre aucune mesure. Une loi appelée Congressional Review Act donne au Congrès le pouvoir d'abroger les règles récemment adoptées et de stipuler que l'agence ne pourra pas adopter de règles similaires à l'avenir. Ainsi, en laissant certaines réglementations inachevées, l’administration Biden a peut-être effectivement empêché le nouveau Congrès d’entraver les futurs efforts de réglementation, a déclaré Rohlf. (Le Congressional Review Act ne s’applique pas aux mesures exécutives telles que l’interdiction de forer ou les déclarations de monuments.)

Cela dit, les objectifs et programmes de conservation du pays sont loin d'être assurés. Dans les années à venir, une présidence Trump, un contrôle total du Congrès par le Parti républicain et une Cour suprême de tendance conservatrice pourraient changer le calcul de base de la politique américaine de conservation. Mais même si le gouvernement fédéral change de mains ce mois-ci, les terres, les eaux et la faune du pays resteront à peu près les mêmes : les chuckwallas se promèneront dans les déserts du sud de la Californie, les flétans se cacheront dans les sables de la côte du Pacifique et les grizzlis. attendra la fin des mois longs et froids dans les forêts du nord-ouest.

Le seul choix qui s'offre au gouvernement est de décider comment ou non le maintien des choses ainsi.