Le dinosaure récemment découvert avait de petits bras comme le T. Rex

Dans une nouvelle étude publiée par Cell Press, des chercheurs ont découvert Meraxes gigas, une nouvelle espèce de dinosaure aux bras courts, tout comme T.rex. L’étude a démontré que T.rex et M. gigas a évolué pour avoir de petits bras pour des fonctions telles que l’accouplement ou le soutien au mouvement.

«Le fossile de M. gigas montre des régions complètes du squelette jamais vues auparavant, comme les bras et les jambes, qui nous ont aidé à comprendre certaines tendances évolutives et l’anatomie des Carcharodontosauridés – le groupe qui M. gigas appartient », a expliqué Juan Canale, responsable du projet au Musée paléontologique Ernesto Bachmann de Neuquén, en Argentine.

Premièrement, les auteurs ont précisé que les T. rex n’avaient pas obtenu leurs bras courts de M. gigas ou vice versa. En fait, ces espèces sont très éloignées les unes des autres sur l’arbre évolutif. Par exemple, M. gigas a disparu il y a près de 20 millions d’années T.rex est même devenu une espèce.

« Il n’y a pas de relation directe entre les deux », a déclaré Canale. Au lieu de cela, on pense que les petits bras pourraient avoir constitué un avantage physique pour la survie de chaque espèce.

« Je suis convaincu que ces bras, proportionnellement minuscules, avaient une sorte de fonction. Le squelette présente de grandes insertions musculaires et des ceintures pectorales pleinement développées, de sorte que le bras avait des muscles forts », a déclaré Canale. En d’autres termes, les bras n’ont pas rétréci car ils étaient inutiles aux dinosaures.

Comprendre les fonctions de ces petits bras constitue davantage un défi. Pour les dinosaures comme M. gigas et T.rex, plus leur tête était grande, plus leurs bras devenaient petits. Les auteurs de l’étude ont également déterminé que les actions liées à la chasse étaient plus susceptibles d’être exécutées par la tête.

À l’aide d’un fossile bien conservé, l’équipe de recherche a dressé un tableau de M. gigas avant de mourir. Vivant dans la région nord de la Patagonie argentine, le dinosaure avait 45 ans, mesurait environ 11 mètres de long et pesait plus de quatre tonnes. Et il y avait une grande famille.

« Le groupe a prospéré et a atteint un sommet de diversité peu de temps avant de disparaître », a déclaré Canale. « Ils peuvent avoir utilisé leurs bras pour un comportement reproductif, comme tenir la femelle pendant l’accouplement ou se soutenir pour se relever après une pause ou une chute. »

Le crâne de M. gigas s’est avéré décoré de crêtes, de sillons, de bosses et de petits frelons. « Ces ornements apparaissent tard dans le développement, lorsque les individus deviennent adultes », a expliqué Canale. Ces caractéristiques étaient probablement utilisées pour attirer des partenaires potentiels. « La sélection sexuelle est une puissante force évolutive. Mais étant donné que nous ne pouvons pas observer directement leur comportement, il est impossible d’en être sûr. »

L’équipe de recherche a hâte d’explorer d’autres questions que le M. gigas fossile peut aider à répondre. Le travail a été soutenu par la National Science Foundation des États-Unis et la National Geographic Society.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur