
Les arguments contre l’envoi d’une aide en cas de catastrophe à Los Angeles révèlent la politique du processus
Depuis près de deux semaines, les survivants de deux des incendies de forêt les plus destructeurs de l'histoire de la Californie se sont rassemblés pour demander de l'aide au Westwood Recreation Center de Los Angeles. Le centre communautaire a été transformé en un refuge offrant tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour ceux qui ont fui les incendies de forêt qui ravagent la ville depuis le 7 janvier. À l'extérieur, lorsque la qualité de l'air le permet, les enfants courent sur le terrain en gazon vert ou grimpent le gymnase de la jungle, et les adultes racontent comment ils sont arrivés là-bas et ce qu'ils ont perdu.
Un homme m'a dit qu'il avait emménagé il y a moins d'un an dans une location à Pacific Palisades, qui abritait le matériel d'enregistrement et les instruments de musique dont il avait besoin pour faire son travail. Il n'était pas sûr que quelque chose ait survécu. Une femme m'a dit qu'elle vivait dans sa voiture dans la zone touchée et qu'elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle irait ensuite : il est difficile de trouver un parking sûr où elle ne serait pas harcelée, a-t-elle déclaré. Et il y avait cette mère qui m'a dit que sa famille avait perdu sa maison, mais qu'elle avait des proches chez qui rester ; sa fille s'est rendu compte lors de notre conversation qu'elle avait oublié des baskets dans son casier lors de l'évacuation de son école. Elle se demandait quand elle pourrait les obtenir.
Les histoires sont infinies et n’en sont qu’à leurs premiers chapitres. Ensemble, les Palissades et Eaton Des incendies ont ravagé près de 40 000 acres de terre et détruit au moins 12 000 ouvrages à compter du 17 janvier, tout, des maisons de plusieurs millions de dollars et des bâtiments historiques aux écoles et entreprises bien-aimées, en passant par les maisons générationnelles, les appartements à loyer contrôlé et les maisons mobiles.
L’éventail des besoins est à la fois vaste et dense, et les élus des entités locales, étatiques et fédérales ont reconnu qu’une réponse massive sera nécessaire pour faire avancer la reprise. Mais alors qu’un nouveau Congrès s’installe et qu’une nouvelle administration présidentielle fait son entrée, les conversations à Washington, DC, jettent l’ombre du doute sur ce à quoi pourrait ressembler ce soutien. On ne sait pas exactement quelles seront les prochaines étapes pour les personnes que j’ai rencontrées dans ce refuge et pour des centaines de milliers d’autres.
Dans les jours qui ont suivi l'incendie, les responsables ont tenu des conférences de presse quotidiennes pour informer le public de l'évolution des deux incendies et partager des informations sur l'aide disponible. La programmation derrière le podium était composée d'un mélange tournant d'uniformes et de titres acronymés, avec des représentants des différentes villes concernées, du comté de Los Angeles, de l'État de Californie et du gouvernement fédéral. Cette scène témoigne de la réponse multiforme du gouvernement qui entre en vigueur aux États-Unis en cas de catastrophe. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) fait référence à la structure chargée de gérer des événements tels que « le rétablissement exécuté localement, géré par l’État et soutenu par le gouvernement fédéral ».
En d'autres termes, une catastrophe est gérée par les intervenants du gouvernement local jusqu'à ce que les besoins dépassent leurs capacités, puis l'État intervient. Lorsque les ressources de l'État s'amenuisent, il fait alors appel au gouvernement fédéral pour obtenir un soutien supplémentaire, comme cela a été le cas. en Californie. La réponse des agences fédérales est directement autorisé par le président, alors que leur capacité à fonctionner dépend en grande partie du fait que le Congrès maintienne les agences concernées suffisamment financées.
C’est une configuration que nous voyons souvent entrer en vigueur ces jours-ci. Alors que Los Angeles entrait dans son troisième jour d'incendie, avec des milliers de personnes déplacées à travers la ville, le Administration nationale océanique et atmosphérique a mis à jour son décompte des catastrophes valant des milliards de dollars pour l’année précédente. En 2024, 27 « catastrophes météorologiques et climatiques » ont chacune coûté au moins 1 milliard de dollars de dégâts, soit seulement derrière les 28 de l'année précédente. Cela inclut des événements tels que l'ouragan Hélène, qui reste une catastrophe active pour la FEMA et pour le reste du monde. plus de 375 000 ménages ont été déplacés, dont beaucoup sont encore en train de remplir des formalités administratives auprès de la FEMA et de leurs assureurs, s'ils disposaient d'une couverture adéquate.
Lorsque les législateurs se sont réunis fin 2024 pour élaborer un accord budgétaire, l’aide en cas de catastrophe était un point de friction. Quelques semaines avant la conclusion de l'accord, l'administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, avait été convoquée devant trois commissions du Congrès pendant environ neuf heures au total pour expliquer pourquoi l'agence demandait 40 milliards de dollars supplémentaires quelques semaines seulement après le début du nouvel exercice financier. Elle a répondu à des questions sur la réponse de la FEMA à l'ouragan Hélène – y compris des rapports selon lesquels un employé de l'agence aurait fait preuve de discrimination politique à l'égard des survivants de la tempête en affichant un attirail pro-Trump – et sur le programme d'hébergement des migrants lancé par le Congrès lui-même. dirigé La FEMA se présente. En un audienced’autres chefs d’agences de la Small Business Administration et du ministère des Transports, entre autres, ont fait valoir eux-mêmes qu’ils avaient besoin de plus d’argent pour financer les catastrophes – eux aussi avaient été largement épuisés par les coûts croissants de catastrophes plus fréquentes et dévastatrices.
Finalement, le Congrès a adopté une résolution continue incluant plus de 100 milliards de dollars dans l'aide en cas de catastrophe, permettant aux agences fédérales de soutenir des communautés telles que Los Angeles alors qu'elles font face à une catastrophe en cours et aux zones touchées par l'ouragan Helene qui sont confrontées à des coûts de rétablissement au niveau individuel et public. Mais les responsables sont sur le point de débattre une fois de plus de l'aide en cas de catastrophe dans le cas de la Californie, et les dirigeants de la nouvelle session du Congrès ont exprimé clairement qu'ils pensaient que des conditions devraient être attachées à tout fonds envoyé à l'Ouest, contrairement à la réponse à l'ouragan Hélène et à d'innombrables autres catastrophes. -États frappés.
« Il devrait probablement y avoir des conditions sur cette aide. C'est mon point de vue personnel. Nous verrons quel est le consensus », a déclaré le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, tel que rapporté par Reuters.
« Ils ne méritent rien, pour être honnête avec vous », a déclaré le sénateur Tommy Tuberville dans une interview télévisée sans détour avec Newsmax.
La nouvelle administration Trump a également proposé de limiter l’aide à la Californie en raison de divergences politiques, ce qui, selon les démocrates, créerait un « terrible précédent », selon le Washington Post.
Il y a un refrain courant au Congrès selon lequel les catastrophes ne devraient pas être politiques, mais les experts en catastrophes être en désaccord avec cette caractérisation. La configuration même de l'allocation de l'aide par le biais du Congrès ouvre la porte à la politique, et c'est la même chose aux niveaux national et local, qui décident de la manière de financer davantage d'agences locales de gestion des urgences. La politique est également en jeu avant même que les catastrophes ne surviennent, les décisions prises par les élus en matière d’urbanisme, de gestion des terres et d’autres infrastructures ouvrant la voie à la manière dont les communautés peuvent faire face aux catastrophes. La recherche montre que les catastrophes et la réponse correspondante aux États-Unis sont souvent exacerber les inégalités dans la zone touchée, les conséquences des catastrophes frappant les personnes à faible revenu et les plus vulnérables de manière disproportionnée. Les enjeux politiques sont inévitables, du moins dans la mesure où le système actuel de réponse aux catastrophes est conçu.
Alors que la FEMA a eu du mal à remplir ses caisses sous le poids des catastrophes croissantes ces dernières années, l’agence a mis à plusieurs reprises sur pause des projets jugés non essentiels ou vitaux en attendant de nouveaux financements du Congrès. L’aide de la FEMA n’est pas réservée aux particuliers. Cela est également nécessaire pour soutenir la récupération des espaces publics, et ce sont les types d’efforts qui ont été les plus durement touchés par les manques de financement. Dans Vermontpar exemple, les réparations suite aux inondations dévastatrices de l'été dernier ont été interrompues et à Santa Cruz, en Californie, le comté a dû prendre en charge presque 100 millions de dollars de dettes pour aller de l'avant avec les réparations contre les inondations et les incendies, elle s'attendait à ce que la FEMA ait déjà couvert.
Pour les personnes touchées par les incendies de Los Angeles, une grande partie de ce qui se passera ensuite reste floue. De grandes parties de la ville étant toujours bouclées par les troupes de la Garde nationale, nombreux sont ceux qui n'ont pas encore constaté l'ampleur des dégâts causés à leurs maisons et attendent de connaître les prochaines étapes. Une partie de ces conseils viendra de responsables locaux et étatiques, d’autres d’agences fédérales et d’autres encore de fournisseurs d’assurance, qui font face à leurs propres défis importants pour couvrir ces coûts énormes. Il n'y a actuellement aucun calendrier public sur la durée de vie des refuges comme celui que j'ai visité. ouvrirfournissant non seulement des services mais aussi un lieu de séjour.
Lors de la série d'audiences de la FEMA en novembre, il y avait un autre refrain courant : la façon dont nous gérons les catastrophes ne fonctionne pas. Les membres du Congrès ne sont pas parvenus à s'entendre sur les détails – sur les causes du dysfonctionnement ou sur les solutions – mais sur ce point, les politiciens, les experts et les survivants de la catastrophe semblent tous d'accord.
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