Dans une nouvelle étude du Société américaine d’agronomie, les experts ont découvert qu’un excès de fumier de vache conduit à des sols plus sains et à des communautés microbiennes améliorées. Ce n’est pas facile à réaliser dans les zones sèches comme les hautes plaines du sud du Texas.
« Nous savons que la plantation de prairies pérennes pour la production bovine peut aider à protéger et à restaurer les sols des terres semi-arides susceptibles de s’éroder et de se dégrader en raison d’une agriculture intensive. Mais les producteurs ont besoin de moyens supplémentaires pour augmenter les réserves de carbone et de nutriments dans le sol », a déclaré Lindsey Slaughter, auteur principal de l’étude.
Elle décrit la santé des sols comme la capacité d’un écosystème de sol vivant à remplir diverses fonctions importantes, telles que le cycle des éléments nutritifs et le stockage et la purification de l’eau.
La partie « vivante » du sol est constituée d’une communauté de micro-organismes qui contribuent à son maintien en santé. Par exemple, ils aident à décomposer des matériaux comme le fumier afin que ses nutriments fassent partie du sol.
« Améliorer la capacité du sol à remplir ces rôles et à soutenir la vie végétale et animale est notre objectif en matière de santé des sols », a déclaré Slaughter. « L’ajout de fumier peut fournir une augmentation de matière qui peut être incorporée à la matière organique du sol. Cela contribue à fournir une base plus solide pour davantage d’activité microbienne et de cycle des nutriments.
Pour enquêter, les experts ont appliqué une faible quantité de fumier sur deux types de pâturages. Ces pâturages étaient constitués soit d’herbes fertilisées occasionnellement, soit d’un mélange d’herbes et de légumineuses non fertilisées.
Dans l’ensemble, le fumier a contribué à augmenter le carbone organique du sol et le nombre de microbes présents dans le sol. Il a fallu près d’un an et demi pour constater ces changements, mais les chercheurs affirment que cela n’est pas totalement surprenant.
« Cela nous indique qu’il peut prendre beaucoup de temps avant qu’un peu de compost ajouté soit incorporé à la matière organique du sol des prairies semi-arides, mais cela aide certainement », a déclaré Slaughter.
« Nous pensons que cela est principalement dû au climat sec de notre site d’étude », explique Slaughter. « Nous recevons généralement peu de précipitations par an. La communauté microbienne n’était pas en mesure de travailler rapidement et efficacement pour décomposer le fumier sans eau.
Les experts ont constaté que les pâturages qui avaient reçu des engrais réagissaient mieux au fumier. Cela est probablement dû au fait que l’azote contenu dans l’engrais a aidé les microbes à mieux décomposer le fumier.
« Les microbes aident directement à libérer les nutriments de la matière organique sous une forme que les plantes peuvent utiliser, ainsi qu’à décomposer ces résidus pour créer de la matière organique dans le sol », a déclaré Slaughter. « De nombreux travaux ont été réalisés pour déterminer comment cela peut contribuer à améliorer les systèmes de culture. Cependant, nous voulions également tester cela sur des pâturages fourragers.
Selon Slaughter, les prochaines étapes de la recherche consisteront à déterminer si davantage de fumier ou plusieurs applications permettraient d’obtenir des résultats plus rapides. Ils prévoient également d’étudier si l’irrigation ou les engrais pourraient aider à incorporer le fumier plus rapidement.
« Nous avons besoin de plus de recherches dans ce sens pour nous aider à concevoir des stratégies qui augmentent rapidement et efficacement la santé et la productivité des sols dans ces prairies », a déclaré Slaughter.
« Cela aide les agriculteurs à économiser de l’argent sur les nutriments et les amendements tout en renforçant la matière organique du sol et la capacité de cycle des nutriments. Cela leur permet également d’économiser de l’eau et de les protéger de la dégradation des sols.
L’étude est publiée dans le Journal de la Société américaine des sciences du sol.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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