La conque, l’un des plus grands invertébrés du monde, est traditionnellement battue et frite dans les Caraïbes. La carapace de l’animal est connue pour être utilisée comme corne pour les communications longue distance en Polynésie. Depuis 1969, la conque à cheval est un symbole officiel de la Floride et est utilisée pour promouvoir le tourisme dans cet État ensoleillé. Mais aujourd’hui, l’animal qui habite la coquille est en voie d’extinction.
La récolte non réglementée du gastéropode a entraîné une baisse de la population, et ce déclin s’avère plus important que ce que les scientifiques pensaient. Auparavant, on croyait que les conques pouvaient vivre jusqu’à 50 ans. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Floride du Sud raconte une histoire différente.
La nouvelle recherche montre que le lambi ne vit en moyenne que 8 à 10 ans, atteignant sa maturité reproductive à 6 ans et donnant naissance à 28 000 petits par an. Une coquille de conque record de deux pieds de long conservée au Bailey-Matthews National Shell Museum n’avait que 16 ans. Même avec le grand nombre de descendants, l’étude montre que moins de conques sont remplacées chaque année que ce qui est récolté.
« Nos recherches montrent que la reproduction des lambis est moins susceptible de suivre le rythme d’une récolte intense qu’on ne le pensait auparavant », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Greg Herbert, professeur agrégé à l’École des géosciences de l’USF.
« Les populations de lambis sont importantes. Ils créent un habitat pour d’autres espèces en laissant des coquilles vides de proies mortes pour que les poissons, les crabes et d’autres animaux puissent les utiliser comme habitat. Ils contribuent également à l’expérience unique que nous vivons en Floride de pouvoir aller à la plage et voir l’un des plus gros coquillages du monde au bord de l’eau.
Les chercheurs ont estimé l’âge des conques en analysant chimiquement les couches de la coquille de l’animal. Ils ont constaté que les mâles grandissent plus lentement que les femelles et atteignent une taille plus petite. Les experts ont également découvert que les femelles commencent à pondre à l’âge de six ans.
Les chercheurs ont analysé les données de la Florida Fish and Wildlife Commission (FWC) pour déterminer les tendances de la population au fil du temps. Ils ont constaté une baisse par rapport au pic de récolte de lambis de 14 511 en 1996, chutant régulièrement à seulement 67 en 2020.
« Nous savons encore très peu de choses sur le nombre de strambis qui existent, sur leurs habitats préférés ou sur leurs conditions environnementales optimales », a déclaré Stephen Geiger, co-auteur de l’étude et chercheur scientifique au FWC. « Parce que nous ne disposons pas de financement dédié pour plus de 1 500 espèces de mollusques trouvées dans les eaux qui entourent la Floride, nous continuons à rechercher des subventions qui nous permettent d’étudier leurs caractéristiques biologiques, y compris celles qui aideront les gestionnaires à décider si certaines espèces ont besoin d’être traitées. une meilleure protection.
La recherche est publiée dans la revue PLOS UN,
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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