Le Muséum d’histoire naturelle a introduit 503 nouvelles espèces en 2020

Les scientifiques du Musée d’histoire naturelle a décrit 503 espèces jusqu’alors inconnues en 2020. Les travaux ont persisté malgré les défis de la pandémie de COVID-19, au cours de laquelle le musée a fermé ses portes au public pour la plus longue période depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les chercheurs, conservateurs et associés scientifiques du musée ont décrit de nouvelles espèces de presque tous les règnes de la vie, notamment les guêpes, les minéraux et les tarentules miniatures.

« Une fois de plus, le décompte de nouvelles espèces en fin d’année a révélé une remarquable diversité de formes de vie et de minéraux jusqu’ici inédits », a déclaré le Dr Tim Littlewood, directeur exécutif du département scientifique du Musée d’histoire naturelle. «La collection de spécimens du Musée constitue une ressource permettant de trouver de nouvelles espèces ainsi qu’un ensemble de référence permettant de reconnaître les spécimens et les espèces comme étant nouveaux.»

« Révéler des espèces nouvelles et non décrites entretient non seulement notre admiration pour le monde naturel, mais révèle également ce que nous risquons de perdre et aide à estimer la diversité que nous pourrions perdre avant même qu’elle ne soit découverte. Notre compréhension de la diversité du monde naturel est négligeable et pourtant nous dépendons de ses systèmes, de son interconnectivité et de sa complexité pour la nourriture, l’eau, la résilience climatique et l’air que nous respirons.

« À une époque où la masse mondiale de biodiversité est dépassée par la masse créée par l’homme, cela ressemble à une course pour documenter ce que nous perdons. 503 espèces nouvellement découvertes nous rappellent que nous représentons une espèce unique, curieuse et immensément puissante, avec le sort de nombreuses autres entre nos mains.

La découverte la plus excitante est celle d’une nouvelle espèce de singe vivant sur le flanc d’un volcan éteint au Myanmar. La créature a été identifiée à l’aide de peaux et d’os appartenant à la collection du Musée depuis plus de 100 ans.

Le singe, en danger critique d’extinction, a été baptisé Popa langur en raison de la montagne où il vit. « Nous espérons que le nom de l’espèce contribuera à sa conservation », déclare Roberto Portela Miguez, conservateur principal du musée.

Au cours des 12 derniers mois, les chercheurs ont décrit au total trois plantes, trois algues rouges, dix ciliés, quatre diatomées et un lichen. L’une de ces espèces, Corallina chamberlainiae, est une belle algue que l’on trouve dans les eaux de l’Atlantique sud au large des îles Falkland.

L’équipe a également découvert un lézard huppé de Bornéo, deux nouvelles espèces de grenouilles et neuf nouveaux serpents.

« Nos collections sont composées de 80 millions de spécimens et contiennent une vaste gamme d’espèces et une histoire profonde qui est essentielle pour permettre à nos scientifiques d’être certains qu’ils ont trouvé une créature nouvelle pour la science », a déclaré Ken Norris, directeur de Sciences de la vie au musée.

« Ces découvertes montrent le rôle vital que les collections d’histoire naturelle du monde entier continuent de jouer dans la description de nouvelles espèces et de la diversité cachée contenue dans les collections. »

L’équipe a introduit 170 coléoptères, 70 guêpes et 51 nouvelles espèces d’escargots. Ils ont également nommé neuf papillons nocturnes, six espèces de mille-pattes, neuf vers plats, un papillon et 10 bryozoaires. Au total, l’équipe a découvert 122 nouvelles espèces fossiles, dont de nombreuses créatures marines disparues.

« Alors que le monde évolue à un rythme étonnant en raison du changement climatique et de l’utilisation des terres ainsi que des nombreuses autres pressions exercées sur le monde naturel, il n’a jamais été aussi important d’enregistrer la vie sur notre planète », a déclaré Norris.

« Pour protéger et préserver la vie sur notre planète, nous devons la documenter et la comprendre. Grâce aux efforts étonnants des chercheurs du Musée au cours de cette année difficile, nous en savons maintenant un peu plus.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur