Des recherches récentes ont mis en lumière le rôle crucial, mais souvent sous-estimé, que joue le minuscule plancton océanique, mesurant moins de 0,02 millimètre de diamètre, dans le maintien de la santé de notre planète et de la vie sur Terre.
Ces organismes microscopiques constituent l’essentiel des populations de plancton dans l’océan et remplissent des fonctions essentielles au sein des écosystèmes marins.
Petit plancton : les géants invisibles de l’océan
Malgré leur importance, la petite taille du plancton océanique rend difficile son identification et sa surveillance, ce qui conduit à sa négligence dans les discussions politiques mondiales sur les océans.
Cette étude importante marque l’un des premiers efforts visant à évaluer de manière exhaustive l’abondance et l’importance écologique de ces minuscules habitants marins le long du littoral britannique.
Grâce aux progrès technologiques réalisés vers 2010, les scientifiques ont commencé à découvrir la vaste présence et le rôle essentiel de ces organismes.
Étonnamment, certaines découvertes révèlent que jusqu’à 99,98 % de l’abondance du plancton océanique et 71 % de sa biomasse proviennent de ces êtres minuscules.
De plus, la recherche met en évidence leur vulnérabilité aux fluctuations de la température des océans, aux changements de nutriments et aux changements environnementaux plus larges résultant du changement climatique.
Technologie et découverte de petits titans
L’étude rassemble l’expertise des plus éminents scientifiques britanniques du plancton, employant des méthodes sophistiquées d’enquête et d’identification.
Le Dr Abigail McQuatters-Gollop, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de conservation marine à l’Université de Plymouth, a souligné l’énormité de la tâche à accomplir.
« Identifier quelque chose qui mesure 0,02 mm dans l’océan est un immense défi », a-t-elle fait remarquer, soulignant le rôle écologique essentiel que jouent ces organismes.
Ils sont essentiels au réseau alimentaire marin et essentiels à la production d’oxygène, mais ils restent largement méconnus et sous-évalués dans les discussions sur les politiques environnementales.
De la macro à la micro surveillance
Historiquement, les plus grandes espèces de plancton océanique ont été au centre de la surveillance de la productivité des écosystèmes et de la biodiversité.
Cependant, au cours des 14 dernières années, quatre études britanniques sur le plancton ont élargi leur portée pour inclure ce minuscule plancton.
Grâce à des technologies telles que la cytométrie en flux et la microscopie optique, les chercheurs ont désormais documenté leur abondance et étudié leur réponse aux changements environnementaux, en particulier le long de la Manche et des côtes écossaises.
Politique gouvernementale et efforts de conservation
Les résultats de l’équipe plaident en faveur de l’inclusion de minuscules groupes de plancton dans les indicateurs de biodiversité pour les cadres politiques tels que la directive-cadre sur la stratégie marine de l’UE (DCSMM), les stratégies OSPAR et la stratégie marine du Royaume-Uni.
Ils plaident en faveur de la nécessité d’une surveillance à long terme dans divers endroits pour garantir que les décisions politiques soient éclairées par des données complètes et précises.
Le Dr Rowena Stern, co-responsable de l’étude et chercheuse en RCR à la Marine Biological Association (MBA), a souligné les avancées méthodologiques permettant cette recherche.
« En prenant des mesures cohérentes et à long terme, nous avons connecté ce minuscule plancton à des indicateurs significatifs à des fins politiques, cartographiant leurs modèles de croissance par rapport aux pressions environnementales d’origine humaine », a-t-elle expliqué.
Ce que l’avenir réserve au plancton océanique
En résumé, cette étude importante met en évidence le rôle crucial mais souvent négligé du plancton océanique microscopique dans les écosystèmes marins, révélant sa grande abondance et ses contributions significatives à la santé des océans et à la stabilité de l’environnement mondial.
En tirant parti des technologies avancées et des efforts de recherche collaboratifs, les scientifiques ont souligné la nécessité d’intégrer ces minuscules organismes dans les politiques mondiales sur les océans et les stratégies de conservation.
Les résultats plaident en faveur d’une surveillance améliorée et de l’inclusion du plancton microscopique dans les indicateurs de biodiversité, garantissant que les décisions politiques soient éclairées par des données complètes et précises.
En fin de compte, cette recherche appelle à un changement de paradigme dans la conservation marine, soulignant l’importance de reconnaître et de protéger le rôle fondamental de la majorité silencieuse de l’océan dans le maintien de la vie sur Terre.
L’étude complète a été publiée dans la revue Indicateurs écologiques.
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