Le plus grand squelette de dinosaure d’Europe découvert au Portugal

Une équipe internationale de paléontologues dirigée par l’Université de Lisbonne étudie actuellement les restes de ce qui pourrait être le plus grand dinosaure découvert en Europe. Les fossiles ont été découverts en 2017 par le propriétaire d’une propriété à Pombal, au Portugal, qui a repéré plusieurs fragments d’os fossilisés dans son jardin alors qu’il effectuait des travaux de construction. On pense désormais que les restes appartiennent à un sauropode – un groupe de dinosaures herbivores quadrupèdes, dotés d’un long cou et d’une longue queue – mesurant environ 12 mètres de haut et 25 mètres de long.

« Il n’est pas habituel de retrouver ainsi toutes les côtes d’un animal, encore moins dans cette position, en conservant leur position anatomique d’origine. Ce mode de conservation est relativement rare dans les archives fossiles de dinosaures, en particulier de sauropodes, du Jurassique supérieur portugais », a déclaré Elisabete Malafaia, chercheuse postdoctorale en géologie à l’Université du Portugal.

Jusqu’à présent, un ensemble important d’éléments du squelette axial a été mis au jour sur le site, dont plusieurs vertèbres et côtes. Les scientifiques pensent que ces restes appartenaient à un dinosaure sauropode brachiosauridé massif qui vivait au Jurassique supérieur et au Crétacé inférieur (il y a environ 160 à 100 millions d’années) et était caractérisé par des membres antérieurs nettement développés. Certaines des espèces de dinosaures les plus emblématiques appartenant à ce groupe de sauropodes comprennent Brachiosaure altithorax et Brancai giraffatitanainsi que Lusotitan atalaiensisune espèce du Jurassique supérieur trouvée dans la région ouest du Portugal.

Les caractéristiques de conservation et la disposition des fossiles indiquent la présence possible d’autres parties du squelette, une hypothèse que les chercheurs souhaitent tester lors de futures campagnes de fouilles sur le site.

« La recherche dans la localité paléontologique de Monte Agudo confirme que la région de Pombal possède d’importantes archives fossiles de vertébrés du Jurassique supérieur, ce qui, au cours des dernières décennies, a permis la découverte de matériaux abondants très importants pour la connaissance des faunes continentales qui habitaient la région ibérique. Péninsule il y a environ 145 millions d’années », a conclu le Dr Malafaia.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur